Pesquisadores capturam as primeiras imagens de um eclipse solar de rádio ‘anel de fogo’

O eclipse foi parcialmente visível para grande parte do território continental dos EUA durante várias horas naquele sábado, embora o efeito completo do “anel de fogo” só tenha sido visível por menos de cinco minutos, e apenas para aqueles dentro de seu caminho de anularidade de 125 milhas de largura.

No entanto, as novas observações do eclipse do rádio Sol – com uma duração muito mais longa do que o eclipse parcial recentemente experimentado por milhões de pessoas na Terra devido à extensa coroa solar observada nos comprimentos de onda do rádio – produziram imagens impressionantes do anel do eclipse durando mais de uma hora.

Os pesquisadores usaram o recém-comissionado Owens Valley Radio Observatory Long Wavelength Array (OVRO-LWA) no Owens Valley Radio Observatory, CA para fazer sua observação inovadora de ondas de rádio emanadas da coroa estendida do Sol, enquanto a lua passava entre a Terra e sua estrela mais próxima. .

“Finalmente ver um eclipse de ‘anel de fogo’ desta forma foi espetacular… nunca vimos esta qualidade de imagem de rádio do Sol antes.” disse Dale Gary, ilustre professor de física do NJIT-CSTR e co-investigador do projeto OVRO-LWA, que é financiado pela National Science Foundation.

“Normalmente não podemos ver a coroa a partir do solo, exceto durante um eclipse total, mas agora podemos vê-la o tempo todo com o OVRO-LWA. Este eclipse torna-o muito mais dramático.”

“Do nosso observatório na Califórnia, não estávamos no cinturão para ver o eclipse anular, mas fomos capazes de ‘ver’ tudo claramente se desdobrando no rádio, o que revela um disco solar muito maior do que o seu homólogo visível, graças ao seu sensibilidade à coroa solar estendida”, disse Bin Chen, professor associado de física do NJIT-CSTR que liderou a redução e processamento de dados junto com os pesquisadores do NJIT Surajit Mondal e Sijie Yu.

“Em termos científicos, esta é uma oportunidade única para estudar a coroa estendida do Sol com a maior resolução possível nestes comprimentos de onda, aproveitando o membro da Lua como um ‘fio de navalha’ móvel para aumentar a resolução angular efetiva,” disse Chen.

OVRO-LWA, um projeto multiinstitucional dirigido por Gregg Hallinan do California Institute of Technology, usa um conjunto de 352 antenas para amostrar milhares de comprimentos de onda de rádio entre ~20-88 MHz.

Para a ciência solar, oferece imagens da mais alta qualidade do rádio Sol neste regime de comprimento de onda, que é aproximadamente duas vezes maior que o disco solar visível.

“Documentar este evento espetacular foi uma grande oportunidade para anunciar o sucesso da operação do OVRO-LWA como uma nova instalação de rádio para estudar o Sol e muitos outros objetos, incluindo exoplanetas, raios cósmicos, o universo primitivo e muito mais,” disse Hallinan.

Embora se espere que o próximo eclipse solar anular seja visível na América do Sul em outubro de 2024, aqueles nos EUA precisarão esperar até junho de 2039 para ver o próximo eclipse do “anel de fogo” em solo nacional. No entanto, um eclipse total visível no centro dos EUA ocorrerá mais cedo, no próximo dia 8 de abril.

No entanto, a equipe afirma que o recente eclipse é um excelente exemplo das primeiras observações do Sol com o instrumento. Com as novas capacidades que o OVRO-LWA oferece, espera-se uma ciência emocionante num futuro próximo – particularmente quando a actividade solar do actual ciclo solar de 11 anos atingir o pico em 2025, durante o “máximo solar” esperado.

“Estamos agora trabalhando em um pipeline de processamento automatizado de dados que em breve produzirá imagens solares quase em tempo real e as disponibilizará ao público”, disse Chen. “Essas imagens do eclipse servem como uma prova de conceito para este esforço. Os produtos de dados sem precedentes que serão lançados em breve abrirão novas oportunidades para descobertas em astronomia solar e estudos de clima espacial.”