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Um novo estudo liderado pela Universidade de Cambridge confirma que a plantação de sebes entre as estradas e os parques infantis das escolas pode reduzir drasticamente a exposição das crianças à poluição por partículas relacionadas com o trânsito.
A investigação, uma colaboração com a Universidade de Lancaster, descobriu que as sebes podem funcionar como barreiras protetoras contra a poluição atmosférica proveniente das principais estradas urbanas, absorvendo quantidades significativas de partículas nocivas emitidas pelo tráfego.
Os investigadores aplicaram um novo tipo de análise de poluição, utilizando o magnetismo para estudar partículas presas numa sebe que separa uma importante estrada de 6 faixas de uma escola primária em Manchester, no Reino Unido. Eles descobriram que a sebe foi especialmente bem-sucedida na remoção da poluição por partículas ultrafinas, que podem ser mais prejudiciais à saúde.
“As nossas descobertas mostram que as sebes podem fornecer uma forma simples, barata e eficaz de ajudar a reduzir a exposição a fontes locais de poluição”, disse o principal autor do estudo, Hassan Sheikh, do Departamento de Ciências da Terra de Cambridge.
O novo estudo difere dos estudos convencionais sobre poluição do ar porque os pesquisadores mediram especificamente partículas magnéticas, que se originam do escapamento dos veículos e do desgaste de pastilhas de freio e pneus. Isso permitiu-lhes distinguir a poluição do tráfego local de outras fontes de poluição atmosférica.
Só em Inglaterra, estudos epidemiológicos estimam que 26.000 a 38.000 mortes e milhares de internamentos hospitalares do NHS estão ligados a partículas semelhantes a poeira transportadas pela poluição atmosférica – muitas das quais são geradas pelo tráfego intenso em ambientes urbanos.
Esta poluição por partículas – ou material particulado – é composta por uma variedade de compostos químicos, metais e outros materiais, alguns dos quais são tóxicos. As partículas maiores (que ainda são minúsculas) medem menos de 10 mícrons de diâmetro (chamadas PM).10) e são facilmente inalados. Partículas mais finas com menos de 2,5 mícrons de diâmetro (PM2,5) podem penetrar mais profundamente nos pulmões e são pequenos o suficiente para entrar na corrente sanguínea.
As crianças que frequentam escolas próximas de estradas movimentadas são especialmente vulneráveis aos efeitos da poluição atmosférica porque as suas vias respiratórias ainda estão em desenvolvimento e respiram mais rapidamente do que os adultos.
Sheikh e a equipe estudaram partículas magnéticas capturadas por uma ‘tredge’ de cedro vermelho ocidental (árvores manejadas na altura da cabeça) que foi anteriormente instalada fora da Escola Primária St Ambrose como parte de um teste liderado pela Universidade de Lancaster.
“O cedro vermelho ocidental faz um ótimo trabalho na ‘captura’ da poluição particulada porque tem folhas abundantes, finas e perenes nas quais as partículas transportadas pelo ar colidem e depois se depositam no ar da beira da estrada”, disse a co-autora do estudo, Professora Barbara Maher, da Universidade de Lancaster. que liderou a pesquisa anterior.
Sheikh e a equipe mediram partículas de tamanhos variados nas folhas da tredge e usaram filtros de ar para medir a abundância de partículas em intervalos a favor do vento em direção ao playground da escola.
Eles também desenvolveram um novo experimento que usou um gás traçador para entender como as partículas ultrafinas (medindo menos de 2,5 mícrons) se moviam e eram aprisionadas pela tredge.
Seus resultados revelaram que houve uma redução substancial na poluição por partículas na direção do vento. “A tredge atua como uma barreira permeável, interceptando e capturando partículas de forma eficaz em suas folhas”, disse Sheikh.
No pátio da escola, a 30 metros da estrada, mediram uma diminuição de 78% no PM10 em relação ao ar à beira da estrada.
Eles notaram que essa remoção foi ainda mais eficiente para PM ultrafino2,5 partículas. “O que foi notável foi a eficiência com que a tredge aspirou as partículas mais finas”, disse o autor principal, Professor Richard Harrison, também do Departamento de Ciências da Terra de Cambridge. Eles mediram uma redução de 80% nas partículas ultrafinas logo atrás da linha.
Eles acham que as partículas ultrafinas são preferencialmente filtradas pela tredge porque têm maior probabilidade de serem capturadas nas superfícies estriadas das folhas de cedro vermelho do que as partículas mais grossas.
No entanto, eles notaram um ligeiro aumento nos níveis de PM magnético2,5 no playground, embora ainda estivessem 63% abaixo do ar da beira da estrada. “As partículas ultrafinas foram removidas de forma muito eficaz, mas isso mostra que algum ar ainda passa por cima ou ao redor da crista”, disse Sheikh. Atualmente, sabe-se menos sobre como as partículas se movem e se dispersam neste nível superior, onde o ar se mistura em torno de edifícios e árvores.
“Isso significa que o projeto e a colocação de esteiras perto de playgrounds e escolas devem ser cuidadosamente considerados para que sua capacidade de absorver partículas possa ser usada com o máximo efeito”, disse Harrison.
Cllr Tracey Rawlins, Membro Executivo para o Meio Ambiente do Conselho Municipal de Manchester, disse: “Estávamos ansiosos para fazer parte deste estudo, pois Manchester busca abraçar a inovação em nossos esforços para se tornar uma cidade mais verde, com ar mais limpo e enfrentar as mudanças climáticas.
“As conclusões sublinham a contribuição que as inovações baseadas na natureza podem dar para enfrentar esse desafio. Esperamos fornecer mais telas verdes, bem como muitas árvores nas escolas, complementando a nossa estratégia educacional para as alterações climáticas”, disse Rawlins.
Anteriormente, Sheikh e Harrison usaram a sua nova análise magnética para identificar altos níveis de partículas ultrafinas que poluem o metro de Londres. Eles agora planejam trabalhar com colegas da Unidade de Toxicologia do MRC em Cambridge para descobrir o que acontece quando as células são expostas a esse tipo de poluição por partículas ultrafinas.
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