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ROMA – Navios russos têm descarregado milhares de toneladas de equipamento militar no porto de Tobruk, no leste da Líbia, este mês, após repetidas visitas do vice-ministro da Defesa da Rússia, Yunus-Bek Yevkurov, ao general Khalifa Haftar, o homem forte que governa o leste da Líbia.
Os carregamentos, que chegam do porto de Tartus, controlado pela Rússia, na Síria, contêm artilharia rebocada, veículos blindados e lançadores de foguetes, de acordo com um vídeo divulgado pelo site de notícias líbio Fawasel Media.
O equipamento pode, em parte, ser utilizado para sustentar a crescente presença militar da Rússia no leste da Líbia, mas também é provavelmente destinado a países mais a sul de África, como o Níger, o Mali e o Burkina Faso, onde a Rússia tem ligações com líderes de golpes recentes.
Alguns especialistas vêem o aumento na atividade como resultado da estratégia diplomática da América em relação a Haftar, que não conseguiu impedir o senhor da guerra de se aliar à Rússia e deu a Moscovo a oportunidade de despejar armas no país, transformando-o numa porta de entrada para abastecer a sua presença crescente em toda a África, prosseguem as críticas.
“O Leste da Líbia está a tornar-se uma importante estação de passagem para África para a Rússia, e isso surge depois de os EUA terem interpretado mal Haftar”, disse Ben Fishman, membro sénior do Instituto de Política para o Oriente Próximo de Washington.
“Tem havido uma tentativa contínua dos EUA de interagir com Haftar, em vez de isolá-lo, mas ele desafiou repetidamente os nossos pedidos e as solicitações da ONU e aproximou-se da Rússia. A abordagem dos EUA tem sido repetir repetidamente o mesmo jogo de futebol e esperar um resultado diferente”, disse Fishman, que anteriormente serviu no Conselho de Segurança Nacional.
Fishman disse que Haftar recebeu visitas russas e fez viagens a Moscou, ao mesmo tempo que manteve reuniões na Líbia com a secretária de Estado adjunta para Assuntos do Oriente Próximo, Barbara Leaf, e o enviado especial dos EUA, Richard Norland.
“De facto, um dia depois de Norland e o Comandante do Africom visitarem Derna, no leste da Líbia, após as inundações de Setembro passado, Haftar voou para Moscovo”, disse ele.
“A abordagem deles foi ‘Ele irá aproximar-se da Rússia se o isolarmos’, mas ele aproximou-se de qualquer maneira e Moscovo está a lucrar”, disse Fishman.
Através dos seus mercenários proxy Wagner, a Rússia apoiou a tentativa fracassada de Haftar de conquistar o oeste da Líbia em 2019, depois do país se dividir após a deposição do líder nacional, coronel Muamar Gadaffi, em 2011.
A diplomacia americana procurou recentemente convencer Haftar a participar nas eleições nacionais para reunificar o país, enquanto Moscovo se concentrou alegadamente na negociação de uma presença naval russa permanente em Tobruk, dando-lhe uma posição segura no Mediterrâneo central.
Enquanto instrutores militares russos chegam ao Níger para apoiar os líderes golpistas que tomaram o país no ano passado, o destino de uma base dos EUA no país a partir do qual são lançados voos de drones em toda a África está em jogo.
“Para algumas autoridades norte-americanas, Haftar é um bom trunfo antiterrorismo, por isso estão preparados para desviar o olhar quando ele viola os direitos humanos ou se deita com os russos”, disse um ex-diplomata ocidental que não quis ser identificado.
“Mas se os EUA estão preocupados com o papel crescente da Rússia em África, então talvez devessem ir além da expressão ocasional de preocupação”, disse o diplomata.
Em 17 de abril, um drone MQ-4C Triton da Marinha dos EUA voando da base aérea de Sigonella, na Sicília, monitorou Tobruk.
Fishman argumentou que os EUA deveriam ter contado com a ajuda dos Emirados Árabes Unidos ou do Egito, que apoiam Haftar. “O Egito não tem interesse num aumento da presença russa através da fronteira com a Líbia – esta foi uma oportunidade perdida”, disse ele.
“Nunca deixamos claro que o isolamento era uma opção. O próximo passo poderá ser a aplicação de sanções, embora isso possa ser complicado pelo facto de Haftar ser cidadão americano. Ciente da ameaça, ele teria transferido contas para fora dos EUA”, disse Fishman.
Antes de mobilizar tropas na Líbia, Haftar era um agente da CIA, vivendo durante anos na Virgínia.
Fishman disse: “Para reduzir a capacidade da Rússia de usar Tobruk, poderia haver interrupção do uso de radar ou do estacionamento de navios ao largo da costa – mas isso agora é impossível, dados os nossos compromissos no Mar Vermelho”.
Tom Kington é o correspondente italiano do Defense News.
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