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Russell Banks, um premiado escritor de ficção que criou romances como Affliction e The Sweet Hereafter nas comunidades rurais e invernais de seu nordeste natal e imaginou os sonhos e quedas de todos, desde os modernos trabalhadores de colarinho azul até o abolicionista radical John Brown, morreu. Ele tinha 82 anos.
Banks, professor emérito da Universidade de Princeton, morreu no sábado no norte do estado de Nova York, disse seu editor, Dan Halpern, à Associated Press. Banks estava sendo tratado de câncer, disse Halpern.
Joyce Carol Oates, que se referiu a Banks no Twitter como um grande escritor americano e “querido amigo de tantos”, disse que ele morreu pacificamente em sua casa.
“Adorei Russell e amei seu tremendo talento e coração magnânimo”, disse Oates. “’Cloudsplitter’” (foi) sua obra-prima, mas todo o seu trabalho é excepcional.”
Nascido em Newton, Massachusetts, e criado em Massachusetts e New Hampshire, Banks era um autodenominado herdeiro de escritores do século 19 como Nathaniel Hawthorne e Walt Whitman, aspirando à alta arte e uma profunda compreensão do espírito do país. Ele era o filho de um encanador que escrevia frequentemente sobre famílias da classe trabalhadora e aqueles que morreram tentando escapar, apanhados em uma “espécie de loucura” de que o passado pode ser apagado e aqueles como ele que fugiram e sobreviveram e perguntaram “Por que mim, Senhor?”
Banks vivia parte do ano na Flórida e por algum tempo teve uma casa na Jamaica, mas era essencialmente um homem do norte, com o senso de conseqüência de um velho puritano. A neve caiu frequentemente em sua ficção, seja na comunidade do interior do estado de Nova York dilacerada por um acidente de ônibus em The Sweet Hereafter ou no desesperado policial divorciado de New Hampshire desfeito por suas fantasias paranóicas em Affliction.
No avanço crítico de Banks, Continental Drift, publicado em 1985, o reparador de queimadores de óleo Bob Dubois foge de sua cidade natal, New Hampshire, e abre um negócio com seu irmão rico na Flórida, apenas para descobrir que a vida de seu irmão era tão vazia quanto a dele.
Cloudsplitter foi seu romance mais ambicioso, uma narrativa de 750 páginas sobre John Brown e sua improvável busca para livrar o país da escravidão.
A história precede muito a vida de Banks, mas a inspiração veio literalmente de perto de casa. Banks morava perto do cemitério de Brown em North Elba, Nova York, e ele passava por lá com frequência suficiente para que Brown “se tornasse uma espécie de presença fantasmagórica”, disse o autor à AP em 1998.
Banks foi finalista do Pulitzer para Cloudsplitter em 1999 e 13 anos antes para Continental Drift. Suas outras honrarias incluíram o Anisfeld-Book Award por Cloudsplitter e membro da Academia Americana de Artes e Letras.
Dois de seus livros foram adaptados para lançamentos de filmes aclamados no final dos anos 1990: The Sweet Hereafter, dirigido por Atom Egoyan e estrelado por Ian Holm, e Affliction, do diretor Paul Schrader, que rendeu a James Coburn um Oscar de melhor ator coadjuvante.
Trabalhos mais recentes de Banks incluíram a coleção de histórias A Permanent Member of the Family e o romance Foregone de 2021, no qual um cineasta americano que fugiu para o Canadá durante a guerra do Vietnã relembra sua juventude impulsiva – um histórico que Banks entendeu por dentro.
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