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Desde 2017, o fenômeno global que é a cepa Runtz não diminuiu. A marca permaneceu forte, mas este ano, recém-independente, Runtz está relançando como uma marca de estilo de vida de maconha de luxo, com toda a nova genética Runtz mais as variedades clássicas disponíveis em vários estados. Mais pessoas podem finalmente dizer que fumaram Runtz de verdade.
O fenômeno Runtz começou na Emerald Cup 2017 no norte da Califórnia. Ray Bama e Yung LB conseguiram Runtz e começaram a comercializá-lo online usando a mídia social. O produtor Nick Corwin acabou conhecendo Ray Bama na Bay Area por meio de Friends. LB, colega de quarto de Ray, era um rapper promissor e um embaixador informal da maconha para Cookies – também conhecido como um dos Cookie Boys. Nick descobriu Runtz quando combinou Zkittlez com Gelato 33, criando uma flor roxa escura com um perfil distinto de terp doce. Eles sabiam que tinham algo e usaram o nome Runtz para capturar aquele doce terp.
“Quando Runtz saiu pela primeira vez, era a coisa mais sombria e, quando você abria a sacola, todos diziam doces”, lembra Ray. “Naquele ponto, não havia realmente um terp assim além de Zkittlez. Mas com Zkittlez, a expiração não era tão doce, tão cremosa”, diz Ray. Nick diz que o Gelato 33 aumentou a potência do Zkittlez e adicionou ainda mais um perfil de doce.
As três apareceram na Emerald Cup com pouco mais de 300 potes, junto com 2.500 camisetas Runtz para distribuir e um grupo de modelos usando o logotipo da Runtz. Eles acamparam em frente ao estande da Cookies (foi o ano em que a Cookies lançou o London Pound Cake), onde uma fila se formou ao redor deles. Eles esgotaram em minutos, recebendo tanta atenção que Cookies pediu que saíssem. Mas Berner percebeu e Cookies acabaria se tornando o distribuidor exclusivo de Runtz.
“Fizemos uma aparição completa para que as pessoas saibam quem somos e estamos aqui. E isso impactou pra caralho a cultura”, lembra LB.
A mesma empolgação e entusiasmo daquele dia mantiveram seu ímpeto no ano seguinte. No entanto, como a cepa e a marca (o que LB chama de “vertente”) se tornaram o fenômeno que se tornou, espalhando-se por todos os Estados Unidos para hotspots como Nova York, Atlanta e Miami, não foi apenas orgânico. Ray e LB elaboraram uma abordagem sofisticada e multifacetada para marcar a cepa como um estilo de vida. Eles saíram em turnê, fazendo pop-ups cidade por cidade, em todos os lugares atraindo uma multidão em torno dessa coisa nova da Califórnia chamada Exotics.
Em particular, LB se tornou o rosto da marca, e ele teceu sua identidade como um magnata da maconha em seus singles de hip-hop e em suas mídias sociais. Enquanto isso, Nick e Ray alcançaram artistas, criativos, pessoas da moda e músicos e construíram uma rede de criadores de cultura e produtores de conteúdo. Em um ano, eles viram Runtz decolar. Todo mundo estava falando sobre isso. Todo mundo queria. Todos afirmaram tê-lo.
“Não estávamos tentando seguir a tendência. Não estávamos muito preocupados com a política por trás da maconha”, disse LB. Ele estava coletando maconha na época e viu que o setor estava em expansão.
“Dá pra todo mundo comer desse prato. Você seria um tolo se não capitalizasse”, disse LB.
LB deu duro no marketing e na promoção de Runtz enquanto ele fazia turnê com sua música. Ao percorrer o país, organizou eventos para divulgar a marca, apesar dos riscos.
“Essas outras marcas de maconha não estavam fazendo as sessões e pop-ups que estávamos fazendo”, disse LB. “Estávamos correndo um grande risco fazendo isso”, disse ele, considerando que a maioria dos estados ainda considera a maconha ilegal.
“Trouxemos esse marketing gorila para o mundo corporativo da cannabis”, disse LB. “Isso nunca havia sido feito antes, exceto Berner. Mas Berner tinha uma maneira clássica e estratégica de fazer isso. Nós apenas mantivemos essa merda tão urbana, tão próxima da cultura, é como se um deles estivesse fazendo isso”, disse LB.
Runtz se tornou o fenômeno que é devido, dizem LB e Ray, ao trabalho que eles fizeram para promover e comercializar a variedade.
“Nós simplesmente amamos trabalhar. Não somos melhores do que ninguém, mas vamos apressar. Garanto que vou enganar muitas dessas outras pessoas”, disse LB. “Começamos a receber esse reconhecimento.”
Você está fumando Runtz real?
Mesmo com o aumento do hype, Runtz foi mantido exclusivo e em lote relativamente pequeno. A demanda por Runtz no país superou em muito a oferta, e muitos contrabandistas intervieram para preencher a falta com sacolas falsas de Runtz falso. Enquanto isso, os produtores que obtiveram a genética Runtz (o que não foi difícil – os caras fizeram questão de espalhar a genética por toda parte) muitas vezes a renomearam e construíram seus próprios seguidores a partir dela.
Ray diz que ser contrabandeado, copiado e roubado era apenas parte do jogo.
“Até hoje, se você for comprar dez oitavos de qualquer dispensário ou dez oitavos da rua, nove deles vão ser Runtz. Runtz é a cepa mais renomeada, a mais pirateada”, disse ele.
Mas, até certo ponto, foi de propósito.
“Nós constantemente caçamos e atendemos o 1% superior do mercado e nos classificamos lá porque nunca realmente expandimos o máximo que podíamos”, disse Ray. “Mantemos nossos lançamentos muito pequenos.”
Ray, LB e Nick eram impotentes para impedir que a marca fosse contrabandeada. Eles viram imitações feias de suas icônicas sacolas de mylar à venda em tabacarias nos Estados Unidos e na Europa. Para lidar com seu crescimento, eles contrataram uma corporação muito maior na Califórnia para assumir o marketing e a distribuição, mas descobriram que estavam ainda mais prejudicados por não terem propriedade total da marca.
“Apenas estar na estrada construiu Runtz tão grande que eu não sabia o quão grande era até chegar a Atlanta em 2018-2019. Onde quer que eu fosse, todos diziam que tinham Runtz. Mas eles não conseguiram isso de nós”, disse LB.
“Eu costumava ficar bravo e chateado, mas para quê? Isso ajudou a marca”, disse LB.
O fato é que os caras não conseguiram suprir a demanda pela cepa. Eles desenvolveram outros phenos para ajudar a disponibilizar mais produtos e fizeram parceria com produtores regionais para ajudar a abastecer o resto do país fora da Califórnia.
“A demanda era tão alta que não era suficiente”, disse ele.
Por um tempo, todo mundo supostamente tinha Runtz e quase ninguém fumava Runtz de verdade. Os caras criaram um movimento que eles não controlavam mais. Ainda assim, eles nunca pararam de promover a Runtz, que criou uma marca correspondente de roupas e estilo de vida. Eles continuaram a lançar fenos e cruzamentos Runtz, cada um deles habilmente comercializado com elegantes sacolas de mylar mais qualquer mídia que o LB criou.
Ray diz que eles toleravam que as pessoas os copiassem. Eles entenderam que eram criadores de tendências.
“Nós nunca odiamos ninguém. As pessoas roubavam nosso molho, roubam nosso molho até hoje, descaradamente. E nós vamos ficar tipo, enquanto você estiver alimentando sua família, nós não começaremos merda com as pessoas”, disse Ray.
“Na verdade, fazemos isso pela cultura”, disse ele.
Ser copiado apenas os inspirou a serem mais inovadores.
“A forma como combatemos o contrabando é lançando constantemente novos produtos, nova identidade de produto, novo IP, sempre lançando coisas novas e eles não conseguem nos acompanhar”, disse Ray.
Em 2020, circularam rumores de uma cepa chamada Obama Runtz, e um vídeo de um caçador de Atlanta falando sobre ela se tornou viral. A equipe aproveitou o momento viral e lançou uma cepa Obama Runtz com uma música e um videoclipe correspondentes fazendo referência ao vídeo viral. Mais tarde, eles tiveram outro sucesso viral quando lançaram Coochie Runtz em uma bolsa de mylar recortada na forma de uma foto recortada da barriga de uma mulher de botas grandes em uma tanga, uma imagem de sua frente e uma imagem de suas costas em ambos lateral da bolsa. A foto não era refinada e descarada e definitivamente chamava a atenção. O marketing Runtz costuma ser essa mistura de conhecimento de mídia e foco na cultura em torno da erva, em vez de apenas na erva em si.
o relançamento
Eles passaram anos planejando, crescendo, criando e fazendo acordos para a próxima fase de Runtz.
“Temos sido os disruptores da indústria”, diz Nick. “Fizemos isso várias vezes e vamos continuar a fazê-lo.”
Eles interrompem e iniciam tendências. Mesmo antes de Runtz, Ray inventou o GlowTray, uma bandeja rolante com luz embutida que foi um fenômeno por anos. Ele e Nick fabricaram, comercializaram e distribuíram eles mesmos o GlowTray. Runtz deu início à tendência de usar sacolas de mylar em vez de potes, que na época todos preferiam. Potato Runtz, uma colaboração com o designer Imran Potato, juntos foram os primeiros a criar uma bolsa de mylar cortada em forma especial (bolsas que são cortadas em uma forma em vez de quadrada), que agora estão muito na moda. Eles afirmam que foram os primeiros a fazer coisas como pop-ups e turnês para promover sua variedade, que agora se tornou uma tática comum na indústria de marcas independentes.
A próxima ruptura ocorrerá em tabacarias em toda a América com o lançamento dos envoltórios de folhas de tabaco da marca Runtz. Eles notaram que todos ao seu redor estavam enrolando sua erva Runtz de alta qualidade em folhas de Backwoods de baixa qualidade, metade das quais de cada pacote teve que ser jogada fora por ser inutilizável.
“Queremos levar a cultura adiante. Não queremos que nosso pessoal compre Backwoods e jogue fora a metade”, disse Ray. “A erva é tão boa e cara e você coloca no Sertão e ela rasga ou tem dois talos.”
Eles conversaram com alguns amigos da indústria do tabaco e acabaram viajando para a República Dominicana para pesquisar fazendas de tabaco. Eles provaram vinte variedades antes de escolher o Broadleaf. Eles selecionaram os fardos manualmente, cada um passando por um processo de classificação de 5 etapas para controle de qualidade. Cada folha é lavada, aparada e prensada para que fique perfeita para rolar um rombo. Eles serão lançados no próximo mês em 4.500 lojas em todo o país.
Na recente convenção do Hall of Flowers, Runtz estreou suas primeiras variedades desde Coochie Runts do ano passado: Bootleg Runtz, Day Day Runtz, iRuntz, Super Runtz, uma colaboração com a marca independente Don Merfos Exotics, e FTP Runtz, uma colaboração com a marca de roupas . No início do próximo ano, eles apresentarão uma linha Classics, com suas linhagens mais populares amplamente disponíveis a um preço acessível, incluindo variedades que não estão disponíveis há algum tempo, como Divine Runtz, Pink Runtz, White Runtz, Real Runtz, Obama Runtz e Runtz OG.
Eles também têm trabalhado duro para construir uma rede de produtores e dispensários em estados fora da Califórnia para cultivar e distribuir a verdadeira flor Runtz. O plano é poder lançar novos lançamentos simultaneamente na Califórnia e também em estados como Flórida e Michigan. Na Califórnia, eles continuam a caçar fenomenalmente sua própria genética, colaborando com marcas importantes como Wizard Trees, Doja Pak e Seed Junky Genetics. Eles também estarão vendendo sementes Runtz em tabacarias.
Para Nick, Ray e LB, o relançamento da Runtz é sobre solidificar seu lugar como uma marca de luxo de alta moda e alta arte. Eles estão relançando sua linha de roupas streetwear com o Pharrell’s Billionaire Boys Club, estão pensando em abrir um restaurante Runtz e estão planejando um festival Runtz para 2024.
“LB sempre nos disse, Nick, Ray, somos a Louis Vuitton da cannabis”, disse Ray. “Eles estão vestindo Louis Vuitton e Gucci e estão fumando Runtz.”
Para LB, o fato de a marca ter feito tantas ondas enquanto ainda é relativamente nova na cena é algo que ele não considera garantido.
“Para nós, sentar à mesa com muitos desses nomes de primeira linha é uma honra”, disse LB.
Ele aprendeu que a arte de vender maconha no mercado atual se resume a comercializar um estilo de vida. É o que a marca Runtz faz melhor do que ninguém.
“Não se trata nem de vender a flor. Mesmo sabendo como marcar um produto a um nível em que as pessoas o desejem tanto, a ponto de comprarmos a marca como um todo”, disse LB.
“Isso é loucura para mim, para ser honesto. E é incrível. Só para ser uma das marcas de primeira linha, mesmo estando no topo, as melhores pessoas é apenas uma honra. Runtz é novo, estamos na cena provavelmente há 4-5 anos, então somos literalmente novos”, disse LB.
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