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The Hoax – A colaboração do roteirista William Wheeler com o diretor Lasse Hallstrom é um Cole’s Notes sobre celulóide sobre como mentir com os dentes e convencer quase todo mundo. É uma peça assistível da história literária do início dos anos 70, graças à narrativa capaz de Wheeler e às fortes habilidades de Hallstrom como diretor. É também uma história divertida. Um que adiciona algumas novas reviravoltas à história verdadeira sobre um autor cujo manuscrito recentemente rejeitado o estimula a apresentar um golpe certeiro. Ao fazer isso, ele quase consegue enganar o mundo editorial com uma autobiografia falsamente autorizada de Howard Hughes. No processo de seu golpe, seu plano vagamente desenvolvido ganha a denominação, Con-of-the-Century, e para si mesmo, uma posição infame – ainda assim – estimada na capa da revista Time como Vigarista do Ano – seu retrato de capa elogios do falsificador de arte Elmyer de Hory, que já foi tema de uma autobiografia anterior de Irving, Fake. Ainda hoje, Irving parece ser o garoto-propaganda da história. O site oficial do Hoax vem com um link para The People for the Advancement of White Lies, uma organização que acredita “que a manipulação inofensiva da verdade torna o mundo um lugar melhor”. Sua saudação a Clifford Irving -O Pioneiro da Mentira Branca; oferece depoimentos de muitos que aplaudem Irving e agradecem por ter tido experiências de melhoria de vida seguindo seu exemplo.
Abrindo com um panorama de imagens do início dos anos 70 – protestos contra a guerra no Vietnã; os hippies; a máquina de telex; as modas; os carros; os sons; – o filme é estrelado por um simpático Richard Gere, cuja interpretação de Irving atinge os tons apropriados de um homem inexoravelmente preso em seu próprio engano. De estar no limite, a empurrar o limite, as maquinações de Irving ganham e perdem o controle com a mesma frequência que o voleio de um esporte de raquete. Qualquer relutância inicial por parte de Irving se transforma em arrogância quando a farsa se afasta dele – causando alarme para aqueles que ele envolve em sua farsa. Amigo e pesquisador, Dick Susskind, (Alfred Molina) a princípio entusiasmado e igualmente envolvido na farsa, recua em diferentes pontos de seu desenrolar, mas não pode escapar do papel de cúmplice. A esposa Edith (Marcia Gay Harden) começa como observadora de fundo e depois se envolve na farsa ao descontar um adiantamento destinado a Hughes em uma conta suíça criada sob o pseudônimo de Helga. R. Hughes. O show logo acabou. A aspirante a atriz Nina Van Pallandt, (Julie Delpy), embora não esteja envolvida no golpe, está envolvida com Irving; e, finalmente, aproveita os holofotes que se seguiram, tornando-se infamemente famoso por mera força de associação. Era seu momento de brilhar e ela aceitou isso como uma mariposa para uma chama.
Irving teve a ideia de uma reportagem de capa da Newsweek de 1970 sobre Hughes intitulada O Caso do Bilionário Invisível. Na época de sua farsa, Hughes estava vivendo uma existência reclusa pontuada por breves episódios de comportamento bizarro. Sofrendo de um transtorno obsessivo-compulsivo cada vez mais debilitante, Hughes sofria tanto de misofobia (um medo patológico de germes) que evitou aparições públicas por medo de contaminação; escondendo-se do mundo exterior por mais de dez anos. Ele não era visto publicamente desde 1958 e muitos acreditavam que ele estava morto. Outros achavam que Hughes devia ter enlouquecido pelos efeitos da neurossífilis, uma doença com a qual ele também sofria. Sabe-se que a combinação das duas condições afetou severamente seu julgamento, o que, por sua vez, levou a rumores de comportamento idiossincrático extremo que incluía não cortar o cabelo, as unhas das mãos e dos pés e ficar em um quarto escuro por meses a fio cercado por mórmons. guardas que usavam luvas brancas para não transmitir germes ao seu chefe recluso.
Irving pensou que isso lhe permitiria controle incontestável e luz verde para desenvolver sua autobiografia sem o requisito mais comum do envolvimento da pessoa de quem o livro trata. Em um giro interessante, esta história sugere que Irving recebeu algum envolvimento distante de Howard Hughes por meio de material enviado ao autor para manipular sua história de forma a enviar uma mensagem de Hughes ao então presidente Richard Nixon. A razão para isso é apresentada no filme da seguinte forma: Hughes apoia Nixon; Nixon favorece Hughes; Hughes cai em desgraça com Nixon; Nixon se separa de Hughes; Hughes secretamente ajuda e incentiva Irving; Irving se acostuma; Ninguém acredita na história de Irving; Irving vai para a prisão; Hughes consegue um contrato com o governo. Um temível Nixon gera Watergate.
… A infame autobiografia que Irving escreveu é finalmente publicada em 1999 na internet.
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