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Nos anos em que ocorre, a faixa de água quente do oceano que se estende da América do Sul à Ásia, conhecida como El Niño, desencadeia mudanças de longo alcance no clima que resultam em inundações devastadoras, secas que matam colheitas, queda nas populações de peixes e um aumento nas doenças tropicais. .
Com o El Niño previsto para retornar este ano, relatam pesquisadores de Dartmouth na revista Ciência que o custo financeiro do padrão climático recorrente pode persistir por vários anos após o próprio evento – e custar trilhões em perda de receita em todo o mundo. O estudo está entre os primeiros a avaliar os custos de longo prazo do El Niño e projeta perdas que superam em muito as estimadas por pesquisas anteriores.
El Niño é a fase quente do El Niño-Oscilação Sul, o ciclo natural de temperaturas quentes e frias no Oceano Pacífico tropical que inclui La Niña, a contraparte mais fria do El Niño. O El Niño altera os padrões climáticos em todo o mundo e, nos Estados Unidos, normalmente resulta em invernos mais úmidos e quentes na Costa Oeste e uma temporada de furacões mais amena na costa atlântica.
Os pesquisadores passaram dois anos examinando a atividade econômica global nas décadas seguintes aos eventos do El Niño de 1982-83 e 1997-98 e encontraram uma “assinatura persistente” de crescimento econômico desacelerado mais de cinco anos depois. A economia global sangrou US$ 4,1 trilhões e US$ 5,7 trilhões, respectivamente, na meia década após cada um desses eventos, a maior parte suportada pelas nações mais pobres do mundo nos trópicos.
Os pesquisadores projetam que as perdas econômicas globais no século 21 chegarão a US$ 84 trilhões, já que as mudanças climáticas amplificam potencialmente a frequência e a força do El Niño – mesmo que as atuais promessas dos líderes mundiais de reduzir as emissões de carbono se concretizem. Os pesquisadores estimam que o El Niño previsto apenas para 2023 poderia atrasar a economia global em até US$ 3 trilhões até 2029.
O principal autor, Christopher Callahan, candidato a doutorado em geografia em Dartmouth, disse que o estudo aborda um debate em andamento sobre a rapidez com que as sociedades se recuperam de grandes eventos climáticos, como o El Niño.
“Podemos dizer com certeza que sociedades e economias não apenas sofrem um golpe e se recuperam”, disse Callahan, acrescentando que seus dados sugerem que uma desaceleração após o El Niño pode durar até 14 anos, se não mais.
“Nos trópicos e lugares que sofrem os efeitos do El Niño, você obtém uma assinatura persistente durante a qual o crescimento é retardado por pelo menos cinco anos”, disse ele. “O preço agregado desses eventos nunca foi totalmente quantificado – é preciso somar todo o crescimento deprimido no futuro, não apenas quando o evento está acontecendo.”
O autor sênior Justin Mankin, professor assistente de geografia, disse que as descobertas destacam um fator crítico e pouco estudado que molda o custo econômico do aquecimento global – variações ano a ano nas condições climáticas. Embora essas oscilações sejam amplamente independentes do aquecimento global, elas podem amplificar ou diminuir seus efeitos. Uma vez descrito como o “tronco da árvore da variabilidade climática”, o El Niño é a maior e mais importante fonte de variação climática ano a ano, alterando o clima em todo o mundo e repercutindo nas economias nacionais.
Quando se trata de mudança climática, os líderes mundiais e o público se concentram com razão no aumento inabalável da temperatura média global, disse Mankin. “Mas se você está estimando os custos do aquecimento global sem considerar o El Niño, então está subestimando dramaticamente os custos do aquecimento global.”
“Nosso bem-estar é afetado por nossa economia global, e nossa economia global está ligada ao clima”, disse Mankin. “Quando você pergunta o quanto custa a mudança climática, pode começar perguntando o quanto custa a variação climática. Estamos mostrando aqui que essa variação, incorporada no El Niño, é incrivelmente cara e estagna o crescimento por anos, o que nos levou a estimativas que são ordens de magnitude maiores que as anteriores.”
Callahan e Mankin descobriram que os eventos de 1982-83 e 1997-98 fizeram com que o produto interno bruto dos Estados Unidos fosse aproximadamente 3% menor em 1988 e 2003 do que teria sido de outra forma. Mas em 2003, os PIBs das nações tropicais costeiras, como Peru e Indonésia, caíram mais de 10%.
“O padrão global do efeito do El Niño no clima e na prosperidade de diferentes países reflete a distribuição desigual de riqueza e risco climático – para não mencionar a responsabilidade pela mudança climática – em todo o mundo”, disse Mankin. “O El Niño amplifica as desigualdades mais amplas nas mudanças climáticas, impactando desproporcionalmente os menos resilientes e preparados entre nós”.
“A duração e a magnitude das repercussões financeiras que descobrimos sugerem para mim que estamos mal adaptados ao clima que temos”, disse ele. “Nossa contabilidade aumenta dramaticamente a estimativa de custo de não fazer nada. Precisamos tanto mitigar a mudança climática quanto investir mais na previsão e adaptação do El Niño, porque esses eventos apenas ampliarão os custos futuros do aquecimento global.”
Prevê-se que o El Niño de 2023 ocorra em um momento em que as temperaturas da superfície do mar estejam no nível mais alto de todos os tempos, disse Callahan. O último grande El Niño ocorreu em 2016 e tornou aquele ano o mais quente da história. O aquecimento global só se intensificou nos sete anos desde então. Além disso, o mundo está saindo de um La Niña prolongado e as duas fases podem se fortalecer. A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica projeta que as chances de El Niño se instalar no final do verão são superiores a 80%.
“O baralho está potencialmente preparado para um El Niño realmente grande”, disse Callahan. “Nossos resultados sugerem que provavelmente haverá um grande impacto econômico que deprime o crescimento econômico nos países tropicais por até uma década. O resultado pode ser trilhões de dólares em produtividade perdida globalmente em relação a um mundo sem este El Niño.”
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