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As nuvens são notoriamente difíceis de identificar, especialmente na ciência do clima.
Um estudo da Universidade da Califórnia, Davis, e publicado na revista Geociência da Natureza mostra que a temperatura do ar e a cobertura de nuvens são fortemente influenciadas pelo efeito de flutuação do vapor de água, um efeito atualmente negligenciado em alguns dos principais modelos climáticos globais.
Os modelos climáticos globais são as principais ferramentas usadas para estudar o clima da Terra, prever suas mudanças futuras e informar a formulação de políticas climáticas. No entanto, os modelos climáticos geralmente diferem no grau preciso de aquecimento futuro, em grande parte devido à representação de nuvens.
“Os modelos climáticos são a melhor ferramenta que temos para prever as mudanças climáticas futuras”, disse o principal autor Da Yang, professor assistente de ciência atmosférica na UC Davis e cientista do corpo docente do Lawrence Berkeley National Lab. “É importante que tentemos ativamente melhorá-los.”
O ar frio sobe?
Enquanto a sabedoria convencional diz que o ar quente sobe, o inverso é verdadeiro na atmosfera tropical, observa o estudo. Pesquisas anteriores de Yang e seus colegas propuseram que o ar frio aumenta nos trópicos porque o ar úmido é mais leve que o ar seco. Esse efeito é conhecido como flutuabilidade de vapor e regula a quantidade de nuvens baixas sobre o oceano subtropical.
“A flutuabilidade do vapor influencia a distribuição de nuvens baixas – o tipo de nuvens que temos na costa da Califórnia, que contribuem muito para o equilíbrio energético global”, disse Yang. “O maior desafio em prever com precisão as mudanças climáticas futuras são as nuvens, por isso temos que acertar a flutuabilidade do vapor”.
O estudo relatou que seis dos 23 modelos climáticos amplamente utilizados analisados ainda não incluem esse efeito porque o vapor de água é um gás traço, portanto, seu efeito de flutuabilidade foi considerado insignificante. Mas o estudo mostra que o efeito de flutuabilidade do vapor é mais significativo do que se pensava anteriormente. Em modelos climáticos sem flutuabilidade de vapor, a baixa cobertura de nuvens pode ser reduzida em cerca de 50% em certas regiões.
Como as nuvens afetam as mudanças climáticas
As nuvens baixas estão entre as nuvens mais importantes para as mudanças climáticas e o equilíbrio energético do planeta porque refletem muita luz solar. Menos nuvens baixas podem resultar em mais luz solar absorvida e um planeta mais quente. Nuvens mais baixas podem criar uma paisagem mais fria.
“Em um clima mais quente, o efeito de flutuação do vapor de água seria cada vez mais importante devido a mais vapor de água atmosférico”, disse Yang. “Vale a pena gastar mais esforço para entender como a flutuabilidade do vapor de água regula o clima da Terra.”
Os coautores adicionais do estudo incluem o estudante de pós-graduação da UC Davis, Seth Seidel, e Wenyu Zhou, ex-membro do grupo de Yang, agora no Laboratório Nacional do Noroeste do Pacífico.
O estudo foi financiado pela Packard Fellowship for Science and Engineering, National Science Foundation, Lawrence Berkeley National Laboratory e pelo Departamento de Energia dos EUA.
Fonte da história:
Materiais fornecidos por Universidade da Califórnia – Davis. Original escrito por Kat Kerlin. Nota: O conteúdo pode ser editado para estilo e duração.
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