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Países como o Japão registam taxas de natalidade em declínio e uma população envelhecida. O aumento da carga de cuidados para esta população idosa pode levar a uma escassez de cuidadores dentro de uma década. Assim, o recrutamento e a atribuição de recursos devem ser planeados antecipadamente. Intervenções tecnológicas na forma de robôs que prestam serviços de assistência domiciliar aos idosos parecem ser uma solução promissora para este problema.
Embora os robôs de cuidados estejam a ser desenvolvidos e melhorados a um ritmo rápido, a sua aceitação social tem sido limitada. Suspeita-se que as questões éticas que envolvem a utilização de tais robôs possam estar a obstruir a implementação desta tecnologia. Muitos modelos de aceitação demonstraram que as percepções éticas dos idosos, das suas famílias e dos cuidadores profissionais em relação aos robôs de cuidados podem impactar a sua vontade de adoptar esta tecnologia. No entanto, não existe um modelo universal que possa elucidar a relação entre as perceções éticas e a vontade de utilizar robôs de cuidados em todos os países e contextos culturais.
Para preencher esta lacuna de conhecimento, uma equipe de pesquisadores internacionais liderada pelo Professor Sayuri Suwa da Universidade de Chiba, incluindo o Dr. Hiroo Ide da Universidade de Tóquio, o Dr. Jaakko Hallila, da Universidade de Ciências Aplicadas de Seinäjoki, e Dr. Wenwei Yu, da Universidade de Chiba, entre outros, conduziram um estudo transversal no Japão, Irlanda e Finlândia. Os resultados do seu estudo foram disponibilizados online em 25 de julho de 2023 e serão publicados em janeiro de 2024 no Volume 116 da revista. Arquivos de Gerontologia e Geriatria.
Compartilhando a motivação por trás do estudo, o Prof. Suwa explica: “Hoje, na sociedade superenvelhecida do Japão, vários robôs de cuidados, incluindo câmeras de monitoramento, foram desenvolvidos e comercializados para compensar a escassez de profissionais de saúde e aliviar seu estresse. No entanto, , não há discussões entre usuários – idosos, cuidadores familiares e profissionais de saúde – e desenvolvedores sobre a disposição de usar robôs de cuidado, a proteção da privacidade e o uso apropriado de informações pessoais associadas ao uso de robôs de cuidado. O desejo de melhorar esta situação e de promover a utilização adequada de robôs de cuidados fora do Japão foi o ímpeto para esta pesquisa.”
A equipe desenvolveu um questionário que examinou as questões éticas que poderiam afetar a disposição de usar um robô de cuidado nos três países. A pesquisa foi realizada entre novembro de 2018 e fevereiro de 2019 entre idosos, seus cuidadores familiares e cuidadores profissionais. Este estudo também foi revisado por vários comitês de ética nos três países. Os investigadores analisaram um total de 1.132 respostas, que incluíram 664 respostas do Japão, 208 da Irlanda e 260 da Finlândia. Eles descobriram que a disposição para usar robôs de cuidado era maior no Japão (77,1%), seguido pela Irlanda (70,3%) e mais baixa na Finlândia (52,8%).
Em seguida, os pesquisadores desenvolveram um modelo conceitual e o avaliaram por meio de métodos estatísticos. A partir do questionário, os pesquisadores incluíram respostas a dez itens do modelo, categorizados em quatro grandes domínios – aquisição de informações pessoais, uso de informações pessoais para cuidados médicos e de longo prazo, uso secundário de informações pessoais e participação em pesquisas e desenvolvimento. Eles então melhoraram o modelo usando o critério de informação de Akaike (AIC). O modelo passou por melhorias incrementais para atingir melhores (menores) valores de AIC. O modelo final foi então aplicado a cada país.
Assim, este estudo demonstrou o uso bem-sucedido de um único modelo universal que poderia explicar a correlação entre as percepções éticas e a implementação social de robôs de cuidados em três países com diferentes geografias, demografia, culturas e sistemas.
Discutindo a importância e o impacto a longo prazo do seu estudo, o Prof. Suwa conclui: “A partir dos nossos resultados, podemos inferir que a implementação social de robôs de cuidados pode ser promovida se os desenvolvedores e investigadores encorajarem potenciais utilizadores a participarem no processo de desenvolvimento, proposto em na forma de um conceito de co-design e co-produção. Esperamos que o processo de desenvolvimento de robôs de cuidado seja melhorado para contribuir para o bem-estar humano em uma sociedade globalmente envelhecida.”
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