Robert Towne, escritor de ‘Chinatown’, morre aos 89 anos

NOVA YORK (AP) — Robert Towne, o roteirista vencedor do Oscar por “Shampoo”, “The Last Detail” e outros filmes aclamados, cujo trabalho em “Chinatown” se tornou um modelo do forma de arte e ajudou a definir o fascínio cansado de sua cidade natal, Los Angeles,

Towne morreu na segunda-feira cercado pela família em sua casa em Los Angeles, disse a publicitária Carri McClure. Ela se recusou a comentar sobre qualquer causa da morte.

Em uma indústria que deu origem a piadas tristes sobre o status do escritor, Towne por um tempo teve prestígio comparável ao dos atores e diretores com quem trabalhou. Por meio de suas amizades com duas das maiores estrelas dos anos 1960 e 1970, Warren Beatty e Jack Nicholson, ele escreveu ou coescreveu alguns dos filmes de assinatura de uma era em que os artistas detinham um nível incomum de controle criativo. O raro “autor” entre os roteiristas, Towne conseguiu trazer uma visão altamente pessoal e influente de Los Angeles para a tela.

“É uma cidade tão ilusória”, Towne disse à The Associated Press em uma entrevista de 2006. “É o oeste mais ocidental da América. É uma espécie de lugar de último recurso. É um lugar onde, em uma palavra, as pessoas vão para realizar seus sonhos. E elas ficam para sempre decepcionadas.”

Reconhecido em Hollywood por sua testa alta e barba cheia, Towne ganhou um Oscar por “Chinatown” e foi indicado três outras vezes, por “The Last Detail”, “Shampoo” e “Greystroke”. Em 1997, ele recebeu um prêmio pelo conjunto da obra do Writers Guild of America.

Seu sucesso veio após um longo período de trabalho na televisão, incluindo “The Man from UNCLE” e “The Lloyd Bridges Show”, e em filmes de baixo orçamento para o produtor “B” Roger Corman. Em uma história clássica do show business, ele deveu sua descoberta em parte ao seu psiquiatra, por meio de quem conheceu Beatty, um colega paciente. Enquanto Beatty trabalhava em “Bonnie and Clyde”, ele trouxe Towne para revisões do roteiro de Robert Benton-David Newman e o colocou no set enquanto o filme era filmado no Texas.

As contribuições de Towne não foram creditadas para “Bonnie and Clyde”, o filme policial de referência lançado em 1967, e por anos ele foi um ghost writer favorito. Ele ajudou em “The Godfather” e “Heaven Can Wait”, entre outros, e se referiu a si mesmo como um “arremessador de alívio que poderia entrar para um inning, não lançar o jogo inteiro”. Mas Towne foi creditado pelo nome pelo machão “The Last Detail” de Nicholson e pela comédia sexual “Shampoo” de Beatty, e foi imortalizado por “Chinatown”, o thriller de 1974 ambientado durante a Grande Depressão.

“Chinatown” foi dirigido por Roman Polanski e estrelado por Nicholson como JJ “Jake” Gittes, um detetive particular convidado a seguir o marido de Evelyn Mulwray (interpretada por Faye Dunaway). O marido é engenheiro-chefe do Departamento de Água e Energia de Los Angeles e Gittes se vê preso em uma espiral caótica de corrupção e violência, personificada pelo pai implacável de Evelyn, Noah Cross (John Huston).

Influenciado pela ficção de Raymond Chandler, Towne ressuscitou a ameaça e o clima de um clássico filme noir de Los Angeles, mas lançou a odisseia labiríntica de Gittes em um retrato mais grandioso e insidioso do sul da Califórnia. As pistas se acumulam em um conto de detetive atemporal e levam irremediavelmente à tragédia, resumida por uma das falas mais repetidas da história do cinema, palavras de fatalismo sombrio que um Gittes devastado recebe de seu parceiro Lawrence Walsh (Joe Mantell): “Esqueça, Jake, é Chinatown.”

O roteiro de Towne tem sido um marco nas aulas de roteiro de filmes desde então, embora também sirva como uma lição sobre como os filmes geralmente são feitos e sobre os riscos de creditar qualquer filme a um único ponto de vista. Ele reconheceria ter trabalhado em estreita colaboração com Polanski enquanto eles revisavam e apertavam a história e discutiam ferozmente com o diretor sobre o final desesperador do filme — um final que Polanski pressionou e Towne mais tarde concordou que era a escolha certa (ninguém foi oficialmente creditado por escrever “Esqueça, Jake, é Chinatown”).

O redator de cinema da AP, Jake Coyle, contribuiu para esta reportagem.