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As fêmeas de macacos-de-nariz-de-vidro usam deliberadamente chamadas de alarme para recrutar machos para defender o grupo. Essa é a conclusão de Claudia Stephan, bióloga evolutiva da Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg (FAU), juntamente com colegas da Wildlife Conservation Society, após realizar observações na República do Congo. As fêmeas continuaram cantando até que o macho agiu para defender o grupo contra o predador. Esta é a primeira vez que uma vocalização intencional como esta foi observada no reino animal. A pesquisadora acaba de publicar suas descobertas na revista científica Comportamento e Cognição Animal.
O que torna os humanos únicos é a nossa capacidade de falar. A linguagem não apenas nos permite descrever questões complexas, mas também nos permite expressar nossos sentimentos e nossas necessidades e influenciar deliberadamente o comportamento dos outros. “Até agora, não tivemos nenhuma evidência conclusiva de que intencionalidade desse tipo também seja encontrada na comunicação vocal animal”, explica a Dra. Claudia Stephan, da Cátedra de Biologia do Desenvolvimento da FAU. Os esforços para encontrar as raízes evolutivas da intencionalidade humana têm se concentrado predominantemente nos macacos. No caso dos chimpanzés, por exemplo, foram identificados cantos específicos em vários contextos, como toques de alarme, toques que encorajam o grupo a seguir em frente ou toques que sinalizam tempo de descanso. No entanto, ainda não está claro se o sinalizador pretende deliberadamente manipular o comportamento do grupo e ajustar sua comunicação de acordo.
As fêmeas recrutam os machos para a defesa
Stephan investiga a comunicação entre grupos de primatas no continente africano há 15 anos, inicialmente em Serra Leoa e na Costa do Marfim, depois na República do Congo. Aqui, no Parque Nacional Nouabalé-Ndoki, no noroeste do país, ela fez uma descoberta surpreendente. As fêmeas de macacos-de-nariz-vidrado usam estrategicamente suas chamadas de alarme para manipular o comportamento do único macho adulto em seu grupo e recrutá-lo para defender o grupo contra predadores. “Os macacos-de-nariz-vermelho são predominantemente arbóreos e vivem em grupos de aproximadamente 5 a 25 membros”, explica o biólogo. “O homem geralmente fica na periferia do grupo e quase não participa da interação social.” Além da reprodução, o macho é o principal responsável por proteger o grupo dos predadores. Ele omite as chamadas de alarme e mostra os dentes para afastar o predador.
Com o apoio da equipe do parque nacional e da Wildlife Conservation Society, Claudia Stephan observou 13 grupos que viviam na natureza em busca de pistas sobre como as fêmeas de macacos-de-nariz-de-vidro se comportam quando detectam um predador (neste caso, um pesquisador disfarçado em pele de leopardo). e seu macho está a alguma distância. “Para provar que as fêmeas recrutam deliberadamente o macho com o objetivo de defender o grupo, reproduzimos gravações de chamadas de alarme do macho após o aparecimento do leopardo”, explica Stephan. “Queríamos mostrar que as fêmeas reagem diretamente às ações do macho para proteger o grupo e não apenas aos seus chamados:” As fêmeas de macacos-de-nariz-de-vidro têm apenas um chamado de alarme geral, que consiste em um chilrear. Os pesquisadores observaram que esse chilrear continuou até que o macho mostrasse o típico comportamento de mobbing projetado para assustar os predadores, e só então as fêmeas recuariam com seus filhotes para um local seguro. Curiosamente, as chamadas de alarme masculinas sozinhas não influenciaram seu comportamento.
Comunicação ligada ao cumprimento de metas
Stephan acredita que isso é uma indicação de que as fêmeas dos macacos-de-nariz-vidrado estão usando comunicação intencional, já que a duração e a intensidade de suas chamadas de alarme estão ligadas ao alcance de um objetivo específico, ou seja, manipular o macho para defender o grupo. Como ela explica, “esta é a primeira vez que alguém observa animais verificando se seu objetivo foi alcançado e ajustando seu próprio comportamento de acordo”. Embora os machos tenham um repertório mais amplo de sons vocais, por exemplo, chamadas de alarme especiais para várias situações, as fêmeas ainda parecem usar habilidades cognitivas mais complexas com apenas um tipo de chamada.
Outras investigações estão planejadas para demonstrar quais caminhos evolutivos levaram às diferenças nos sons usados para comunicação por machos e fêmeas. O biólogo evolutivo acredita que a comunicação masculina também é influenciada por pressões relacionadas à seleção sexual. Mais pesquisas serão realizadas para saber se a boa reputação de um macho por ser um protetor eficaz leva a mais descendentes a longo prazo, já que as fêmeas o preferem como companheiro.
Fonte da história:
Materiais fornecidos por Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg. Observação: o conteúdo pode ser editado quanto ao estilo e tamanho.
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