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Eleitores em duas regiões da Inglaterra votaram na quinta-feira para substituir os legisladores que saíram repentinamente – um em protesto e outro sob uma nuvem.
O resultado poderá exacerbar o pessimismo entre os conservadores no poder e dar impulso aos rivais que conspiram contra o primeiro-ministro Rishi Sunak.
Os conservadores conquistaram os assentos da Câmara dos Comuns de Kingswood, no sudoeste da Inglaterra, e de Wellingborough, no centro do país, por larga margem nas últimas eleições nacionais em 2019.
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O legislador Chris Skidmore renunciou ao cargo de Kingswood no mês passado em protesto contra a falta de compromisso de Sunak com a energia verde. O legislador de longa data de Wellingborough, Peter Bone, foi deposto por alegações de bullying e má conduta sexual.
A perda de qualquer um dos assentos daria a um governo conservador o indesejável registo de sofrer mais perdas pré-eleitorais entre as eleições nacionais do que qualquer administração desde a década de 1960.
As urnas encerram às 22h, com os resultados anunciados na manhã de sexta-feira.
Os conservadores perderam quatro eleições parciais – e venceram uma – desde que Sunak assumiu o cargo em outubro de 2022. Substituiu Liz Truss, que abalou a economia com um plano de cortes de impostos não financiados e durou apenas sete semanas no cargo.
Sunak, o quinto líder do Partido Conservador desde 2016, restaurou alguma estabilidade, mas não conseguiu reavivar a popularidade do partido no poder. À medida que se aproximam as eleições nacionais deste ano, o Partido Conservador está constantemente a perder 10 a 20 pontos atrás do Trabalhista nas sondagens.
Os Conservadores estão no poder a nível nacional desde 2010, anos que testemunharam a austeridade na sequência da crise bancária global, da decisão divisiva da Grã-Bretanha de deixar a União Europeia, de uma pandemia global e de uma guerra europeia que causou o pior custo de vida crise em décadas.
As sondagens de opinião mostram que os Conservadores estão a perder apoio em todo o país, desde os eleitores ricos do Sul, rejeitados pelo Brexit, até aos eleitores da classe trabalhadora do Norte, que abandonaram o Partido Trabalhista nas eleições de 2019, quando o então primeiro-ministro Boris Johnson prometeu espalhar a prosperidade. .
Estas promessas continuam em grande parte por cumprir e o crescimento económico do Reino Unido quase estancou, com o país a entrar em recessão no final de 2023 pela primeira vez desde o início da pandemia do coronavírus.
O único consolo de Sunak é que o Partido Trabalhista também está em crise, com o seu líder Keir Starmer a lutar para acabar com as alegações de anti-semitismo dentro do partido. Esta semana, o partido rejeitou o seu candidato para outras eleições especiais por causa dos seus comentários sobre Israel.
Azhar Ali foi selecionado para concorrer pelo Partido Trabalhista nas eleições especiais de 29 de fevereiro para o distrito eleitoral de Rochdale, no noroeste da Inglaterra. Ele foi suspenso pelo Partido Trabalhista depois que um jornal publicou declarações que ele fez durante uma reunião local do partido no ano passado, nas quais afirmava que Israel havia permitido que o ataque do Hamas em 7 de outubro ocorresse como pretexto para invadir Gaza.
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O Partido Trabalhista também suspendeu um dos seus candidatos às eleições gerais devido a alegados comentários que ele fez na mesma reunião.
Os críticos disseram que estes incidentes são uma prova de que o Partido Trabalhista não conseguiu eliminar o anti-semitismo que piorou sob o governo do ex-líder Jeremy Corbyn, um firme defensor dos palestinos e um crítico de Israel.
“Se soubéssemos desses assuntos, teríamos tomado medidas urgentes”, disse a porta-voz do Tesouro, Rachel Reeves.
“Não podemos ver tudo em todo o lado, mas quando vemos provas de anti-semitismo, agimos rapidamente para garantir os mais elevados padrões, e com razão, entre os nossos deputados e entre os nossos candidatos ao parlamento”, disse ela na quinta-feira.
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