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O ritmo lento de abertura de dispensários de cannabis no varejo em Fresno, Califórnia, levou a um déficit orçamentário de mais de US$ 3 milhões para 2023, levando os líderes da cidade a considerar mudanças para acelerar o processo de colocar os negócios em funcionamento.
Os eleitores da Califórnia legalizaram a cannabis para adultos em 2016 com a aprovação da Proposição 64, uma medida eleitoral aprovada com mais de 57% dos votos. Dois anos depois, os eleitores de Fresno aprovaram um decreto-lei para tributar as vendas no varejo de maconha recreativa, preparando o terreno para a abertura de dispensários de maconha para uso adulto na cidade.
Em 2019, o Fresno City Council alterou as portarias cívicas para regular a cannabis recreativa e, em 2021, a cidade começou a conceder a primeira das 19 licenças preliminares de dispensário de cannabis no varejo emitidas até o momento. Porém, mais de um ano depois, apenas dois varejistas de maconha recreativa abriram em Fresno, um ritmo que está causando estragos nas projeções orçamentárias da cidade.
O orçamento da cidade aprovado para 2023 projetou que os impostos e taxas sobre a maconha gerariam US$ 5,37 milhões em receita para os cofres da cidade. Mas com apenas dois dispensários abertos para negócios até agora, a cidade agora está projetando que a receita do imposto sobre a cannabis será de US$ 2.113.100, um déficit de mais de US$ 3 milhões. O vereador Nelson Esparza disse que a situação é “uma loucura”.
“Continuamos projetando demais a cannabis a cada ano fiscal”, disse Esparza.
Apenas dois dispensários abertos até agora em Fresno
Os dispensários que abriram em Fresno, Embarc e The Artist Tree começaram a atender clientes de maconha recreativa no mesmo dia de julho de 2022. As 17 empresas restantes que receberam licenças preliminares apresentaram seus pedidos de licenças de uso condicional (CUPs), que devem ser aprovadas antes que as licenças de construção sejam emitidas e a construção ou reforma do local possa começar. Até agora, 13 dos 17 pedidos pendentes de CPU foram aprovados, e novos dispensários podem abrir já em maio deste ano.
Sontaya Rose, diretora de comunicações de Fresno, observou que o cronograma de construção e abertura dos dispensários é controlado pelos proprietários das empresas, não pela cidade.
“Portanto, não podemos dizer com certeza”, disse Rose em um e-mail para A Abelha Fresno.
“No geral, está demorando mais para abrir os sites do que o inicialmente previsto.”
Líderes municipais e empresários do setor de cannabis citam vários motivos para o ritmo lento de abertura de dispensários. Vários dos próximos dispensários estarão localizados em prédios antigos que requerem extensas reformas antes que possam abrir e começar a atender os clientes, de acordo com a cidade. Outros tiveram que fazer acomodações para seus proprietários, inclusive esperando que os atuais inquilinos desocupassem o prédio para que as reformas no local pudessem começar.
Lauren Carpenter, CEO da Embarq, que recebeu aprovação preliminar para dois dispensários de cannabis em Fresno, diz que sua empresa sofreu atrasos em ambos os locais. A empresa está “trabalhando rapidamente para abrir nosso segundo local ainda este ano”, disse Carpenter.
“Vários fatores influenciaram o tempo” do primeiro e do segundo local, acrescentou ela, “incluindo as condições do local, a duração da construção e a velocidade com que os inquilinos puderam desocupar as instalações”.
“Felizmente, nosso primeiro local nos permite servir Fresnans enquanto treinamos nossa equipe para se tornar líderes em nosso segundo”, disse Carpenter.
Lauren Fontein, fundadora da The Artist Tree, disse que a indústria regulamentada de cannabis do estado da Califórnia também está influenciando a abertura de novos negócios. Os preços no atacado da cannabis despencaram no estado, reduzindo as margens de lucro em toda a cadeia de suprimentos. Altos impostos e taxas de licenciamento para empresas de cannabis também dão uma boa mordida no fundo. Muitas empresas estão lutando e algumas tiveram que demitir trabalhadores para se manterem funcionando.
“Há muito menos apetite para investir na indústria da cannabis”, disse Fontein. “Não é esse tipo de negócio de vacas leiteiras que as pessoas pensavam que era.”
Os líderes cívicos em Fresno procuraram possíveis soluções em várias jurisdições e estão considerando várias opções para acelerar a abertura de outros varejistas de cannabis para uso adulto na cidade. Em West Hollywood, o conselho municipal alterou seu decreto-lei sobre a cannabis para que mais licenças pudessem ser emitidas, enquanto Riverside conduziu uma rodada adicional de licenciamento para adicionar à lista de dispensários de cannabis da cidade. Fontein disse que Fresno está considerando adicionar prazos ao seu decreto para encorajar uma abertura mais rápida de novos dispensários.
“A cidade só precisa ser prática neste momento”, disse ela.
Mas a cidade tem poucas opções. Embora as empresas tenham um prazo de um ano para enviar as solicitações do CUP, o decreto da cidade não possui disposições que estabeleçam um cronograma para a abertura dos dispensários.
Rose escreveu em um e-mail para o Fresno Bee que a Prefeitura está trabalhando com a equipe da Procuradoria da cidade “para determinar opções para estabelecer prazos adicionais para os requerentes avançarem na abertura”. Mas ela não foi capaz de oferecer um cronograma para colocar os negócios em funcionamento.
Até que isso aconteça, Fresno continuará vendo um déficit nas receitas tributárias projetadas para a cannabis, o que pode afetar a capacidade da cidade de fornecer serviços.
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