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Rishi Sunak foi avisado por altos funcionários públicos uma semana antes de convocar as eleições de que corria o risco de violar suas responsabilidades legais se não tomasse medidas em relação à crise de superlotação nas prisões, revela um documento vazado.
O conselho, enviado ao ex-primeiro-ministro em 15 de maio, dizia que não tomar uma decisão urgente sobre a capacidade das prisões significaria que o sistema de justiça criminal na Inglaterra e no País de Gales chegaria ao ponto de “falha crítica”.
O memorando do Gabinete do Governo, visto pelo Guardian, alertou que a administração da justiça se tornaria “insustentável” a ponto de a polícia e o judiciário não serem mais capazes de exercer suas funções legais.
Nas semanas seguintes, altos funcionários públicos sentiram que a crise de superlotação nas prisões era tão grave que o próprio secretário do gabinete, Simon Case, presidiu reuniões de emergência do Cobra sobre como responder.
A nova secretária de Justiça, Shabana Mahmood, definiu na semana passada medidas de emergência para evitar que o sistema prisional chegue ao ponto de colapso, com as prisões operando com 99% da capacidade desde o início de 2023.
O governo reduzirá temporariamente a proporção de certas sentenças de custódia cumpridas na prisão de 50% para 40% na Inglaterra e no País de Gales a partir de setembro. Ele disse que implementará salvaguardas e isenções para manter o público seguro, com planos claros de liberação para gerenciar os infratores com segurança na comunidade.
Alex Chalk, o antigo secretário de Justiça, confirmou que também preparou planos para libertar alguns prisioneiros após 40% de suas sentenças e para enviar menos pessoas para a prisão em primeiro lugar, mas esses planos foram arquivados devido a temores de falta de apoio no parlamento.
Autoridades do Ministério da Justiça (MoJ) e Chalk, que atuou como secretário de Justiça desde abril de 2023, teriam alertado repetidamente Downing Street de que todas as outras alavancas disponíveis para eles haviam sido acionadas e que eles teriam que pedir libertação antecipada para evitar um desastre.
No entanto, eles foram bloqueados pelos principais assessores de Sunak em meio a preocupações no número 10 de que eles não conseguiriam aprovar a legislação secundária necessária no parlamento, com rebeldes conservadores, incluindo a ex-secretária do Interior Suella Braverman, provavelmente se opondo a ela.
No entanto, o Guardian foi informado de que apenas dois dias antes da convocação das eleições, Sunak finalmente concordou em atender às exigências do Ministério da Justiça para libertar milhares de presos mais cedo para aliviar a pressão em prisões superlotadas.
Antes da reunião no No 10, Chalk teria escrito uma carta pessoal ao ex-primeiro-ministro, descrita por ex-assessores conservadores como estabelecendo “o jogo final”. Eles sugeriram que, se Sunak tivesse recusado, o ex-secretário de justiça teria renunciado.
Fontes disseram que um memorando departamental sobre a reunião mostrou que o ex-primeiro-ministro havia dito que permitiria a sentença determinada padrão [SDS] esquema, apesar de saber que a eleição tornaria virtualmente impossível sua concretização.
No entanto, outras fontes sugeriram que Sunak havia concordado apenas com a necessidade de aliviar a pressão sobre o sistema e havia pedido ao MoJ para elaborar diferentes opções, em meio a preocupações de que o sistema ainda não havia “espremido” o patrimônio tanto quanto poderia por outros meios.
Um aliado de Sunak disse: “Rishi sempre foi inflexível em dizer que o SDS40 deveria ser o último recurso absoluto e algo que deveríamos buscar somente quando todas as últimas alternativas estivessem esgotadas.”
O documento vazado, uma rara intervenção do alto escalão do serviço público em uma política governamental de alto risco, foi enviado a Chalk e Sunak por Darren Tierney, diretor de propriedade e ética do gabinete, em 15 de maio, exatamente uma semana antes de o líder conservador convocar a eleição.
“Com base no parecer recebido do Serviço Prisional e de Liberdade Condicional de Sua Majestade e do Ministério da Justiça, é claro que é necessária uma decisão urgente em relação à capacidade prisional para garantir o funcionamento contínuo do sistema de justiça criminal. [CJS]. Tal decisão cabe aos ministros”, dizia.
“O aconselhamento até à data tem sido claro no sentido de que não existem alternativas viáveis para resolver a escassez de capacidade prisional, para além da criação de um instrumento estatutário afirmativo ao abrigo do [Criminal Justice Act] Lei de 2003 para variar o período mínimo de sentença de 50% para liberar prisioneiros elegíveis antecipadamente. Ela afirma que todas as opções foram esgotadas e que a inação levaria a uma falha crítica do CJS.
“Se, observando o conselho severo e as considerações legais, operacionais e de segurança nele contidas, os ministros optarem por não concordar com o conselho oficial sobre esta questão, isso daria origem a sérias considerações legais e de propriedade.”
O alto funcionário público concluiu: “A omissão de ação levaria o CJS ao ponto de falha crítica e, como consequência, a própria administração da justiça se tornaria insustentável, a ponto de a polícia e o judiciário não poderem mais exercer suas funções de acordo com suas obrigações estatutárias.
“Também se tornaria extremamente difícil, e na minha opinião impossível, apresentar qualquer argumento respeitável de que tanto os ministros quanto os funcionários públicos estavam cumprindo seus deveres legais e obrigações profissionais.”
Mahmood apontou o dedo da culpa para Sunak e seus conselheiros de Downing Street, descrevendo-os como “os homens culpados” que deveriam ser responsabilizados pela “mais vergonhosa negligência do dever” por não resolverem a crise nas prisões.
Com apenas centenas de vagas restantes na cadeia masculina adulta, as prisões têm operado rotineiramente com mais de 99% da capacidade desde o início de 2023. Espera-se que as celas das prisões fiquem vazias em algumas semanas, disse o governo.
Sob os planos do novo governo, sentenças para crimes violentos graves de quatro anos ou mais e crimes sexuais serão automaticamente excluídas. Em uma distinção do esquema de licença supervisionada de fim de custódia (ECSL), a liberação antecipada de infratores na prisão por crimes relacionados a abuso doméstico também será excluída.
Qualquer pessoa liberada sob o novo esquema seria rigorosamente monitorada sob licença pelo serviço de liberdade condicional – que recrutará mais 1.000 policiais – por meio de medidas que podem incluir marcação eletrônica e toque de recolher. Os liberados correm o risco de serem chamados de volta à prisão se violarem suas condições.
As regras não se aplicarão aos infratores mais sérios, que já passaram dois terços de sua sentença atrás das grades ou tiveram sua libertação determinada pelo Parole Board. No entanto, alguns infratores violentos com uma sentença de menos de quatro anos serão elegíveis para o esquema.
Um porta-voz do Gabinete do Governo se recusou a comentar o documento vazado.
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