Risco de COVID longa diminuiu ao longo da pandemia

Os pesquisadores atribuíram cerca de 70% da redução de risco à vacinação contra a COVID-19 e 30% às mudanças ao longo do tempo, incluindo as características evolutivas do vírus SARS-CoV-2 e a melhor detecção e gerenciamento da COVID-19.

A pesquisa foi publicada em 17 de julho em O novo jornal inglês de medicina.

“A pesquisa sobre taxas decrescentes de COVID longa marca a rara ocasião em que tenho boas notícias para relatar sobre esse vírus”, disse o autor sênior do estudo, Ziyad Al-Aly, MD, epidemiologista clínico da Universidade de Washington e líder global em pesquisa sobre COVID-19. “As descobertas também mostram os efeitos positivos de se vacinar.”

Longa COVID abrange os efeitos persistentes e debilitantes na saúde experimentados por cerca de 10% das pessoas que foram infectadas com COVID-19. Até o momento, a Organização Mundial da Saúde documentou mais de 775 milhões de casos de COVID-19.

Em mais de 30 estudos de alto nível, Al-Aly detalhou os impactos indiscriminados e de longo prazo do vírus na saúde de quase todos os sistemas orgânicos que afetam o coração, o cérebro, os rins e o trato gastrointestinal (GI).

Embora suas últimas descobertas pareçam mais tranquilizadoras do que estudos anteriores, Al-Aly moderou as boas notícias. “A COVID longa não acabou”, disse o nefrologista, que trata pacientes no John J. Cochran Veterans Hospital, afiliado à Universidade de Washington, em St. Louis. “Não podemos baixar a guarda. Isso inclui tomar vacinas anuais contra a COVID, porque elas são a chave para suprimir o risco de COVID longa. Se abandonarmos as vacinas, o risco provavelmente aumentará.”

Desde o início da pandemia, Al-Aly se dedicou a analisar a COVID longa com o objetivo de ajudar o público a fazer escolhas informadas de saúde; apoiar cientistas na geração de recomendações apoiadas por pesquisas sobre prevenção e tratamento; e permitir que políticos tomem decisões informadas sobre financiamento e políticas públicas. O estudo mais recente de Al-Aly se baseia neste corpo de trabalho ao examinar as variantes do vírus e a evolução geral.

Para fazer isso, Al-Aly e sua equipe analisaram milhões de registros médicos desidentificados em um banco de dados mantido pelo Departamento de Assuntos de Veteranos dos EUA, o maior sistema de saúde integrado do país. O estudo incluiu 441.583 veteranos com infecções por SARS-CoV-2 e mais de 4,7 milhões de veteranos não infectados, de 1º de março de 2020 a 31 de janeiro de 2022.

Os pacientes incluíam pessoas de diversas idades, raças e sexos; a modelagem estatística garantiu paridade na representação.

Os pesquisadores dividiram os veteranos em cinco grupos: portadores de COVID-19 não vacinados que adquiriram a cepa original em 2020; a variante delta em 2021; e a variante ômicron em 2022. Os outros dois grupos incluíam pessoas vacinadas que tinham a variante delta e pessoas vacinadas com ômicron. Nenhuma vacina existia enquanto a cepa original circulava.

A equipe estimou as taxas de COVID longa um ano após a infecção para cada um dos cinco grupos.

Não é de surpreender que a taxa de COVID longa tenha sido mais alta entre aqueles com a cepa original, disse Al-Aly, com 10,4% daqueles que tiveram infecções que evoluíram para COVID longa.

Esse número caiu para 9,5% entre aqueles nos grupos não vacinados durante a era delta e 7,7% durante a ômicron.

Entre os vacinados, a taxa de COVID longa durante a delta foi de 5,3% e de 3,5% durante a ômicron.

“Você pode ver uma diferença clara e significativa no risco durante as eras delta e ômicron entre os vacinados e os não vacinados”, disse Al-Aly, que também é diretor do Centro de Epidemiologia Clínica do VA St. Louis Health Care System e chefe do serviço de pesquisa e desenvolvimento. “Então, se as pessoas acham que a COVID não é grande coisa e decidem abrir mão das vacinas, elas estão essencialmente dobrando o risco de desenvolver COVID longa.”

Al-Aly também enfatizou que, mesmo com o declínio geral, a menor taxa — 3,5% — continua sendo um risco substancial. “São três a quatro indivíduos vacinados em 100 contraindo COVID longa”, disse ele. “Multiplicado pelo grande número de pessoas que continuam a ser infectadas e reinfectadas, é muita gente. Esse risco restante não é trivial. Ele continuará a adicionar um problema de saúde já impressionante que as pessoas enfrentam em todo o mundo.”

Desde o início da pandemia, Ziyad Al-Aly, MD, epidemiologista clínico na Escola de Medicina da Universidade de Washington em St. Louis, tem se dedicado a analisar a COVID longa com o objetivo de ajudar o público a fazer escolhas de saúde informadas e educar cientistas e formuladores de políticas sobre prevenção e tratamento. O estudo mais recente de Al-Aly no The New England Journal of Medicine se baseia em sua pesquisa ao examinar as variantes do vírus e a evolução geral.

Outra descoberta notável oferece pistas para a evolução do vírus, acrescentou Al-Aly. Ao analisar o risco entre todas as pessoas infectadas com COVID-19 durante a era ômicron de 2022, a probabilidade de problemas cardíacos, cerebrais, renais e pulmonares diminuiu. Em contraste, doenças e enfermidades associadas à função metabólica e ao sistema GI aumentaram.

“As pessoas tendem a pensar no SARS-CoV-2 como um vírus homogêneo”, disse Al-Aly. “Mas cada variante tem sua própria impressão digital. O vírus original atingiu duramente o sistema respiratório. O Ômicron tinha como alvo problemas metabólicos e gastrointestinais. É importante porque, embora o risco de COVID longa seja quantitativamente menor, uma pessoa pode ter um risco maior de desenvolver uma doença com base na parte do corpo que a variante da COVID tem como alvo.

“É realmente uma boa notícia que o risco tenha diminuído”, disse ele. “Mas sabemos que milhões de pessoas já têm COVID longa, e milhões mais continuarão a ter COVID longa. Precisamos redobrar nossos esforços para entendê-la, para que possamos prevenir o sofrimento e tratar os indivíduos afetados.”

Esta pesquisa foi financiada pelo Departamento de Assuntos de Veteranos dos EUA.