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A falta de chuvas não é a única medida da seca. Uma nova pesquisa da UC Riverside mostra que, apesar de uma série de tempestades, o impacto da seca pode persistir em riachos e rios por até 3,5 anos.
Existem duas medidas de seca nos riachos. Uma medida é o nível total da água, que é afetado pelo degelo e pelas chuvas. Muitos pesquisadores examinam essa medição. Outra medida é o escoamento de base, que é a porção do escoamento alimentado pelas águas subterrâneas.
Menos investigadores examinam as secas de fluxo de base e não existia anteriormente uma forma precisa de medi-las. Como o fluxo de base está fortemente ligado às águas subterrâneas e porque a sua falta tem impactos significativos na gestão da água e nos serviços ecossistémicos, a equipa da UCR decidiu examinar o fluxo de base mais de perto.
“As pessoas muitas vezes usam a chuva apenas como um indicador de seca porque é mais fácil de medir. Mas existem outros tipos de seca, cada um com seus próprios impactos”, disse Hoori Ajami, autor correspondente do estudo e professor associado de hidrologia de águas subterrâneas na UCR. “Precisávamos de uma nova maneira de ver quanto tempo leva para uma forma de seca se transformar em outra”.
O escoamento de base pertence a uma categoria de seca que afeta córregos e rios, chamada seca hidrológica. Afecta a disponibilidade de água para actividades como beber, irrigar e tomar banho, e tem impacto na vida selvagem, nas plantas e na saúde geral do ecossistema. Além disso, uma seca hidrológica severa poderá afectar a estabilidade das infra-estruturas.
Para desenvolver um método mais matizado e específico para definir o início e o fim das secas hidrológicas, a equipa de investigação examinou 30 anos de dados de mais de 350 locais em todo o país.
Para este estudo, a equipe examinou apenas o escoamento de base de córregos ou rios que não foram impactados pela atividade humana e não apresentam reservatórios ou barragens.
Seus resultados, relatados no Jornal de Hidrologia, mostram que o início e o fim de uma seca hidrológica dependem de vários fatores. Isso inclui o clima típico de um local, bem como sua geografia.
Houve uma grande variedade de intervalos de tempo entre o fim de uma seca chuvosa e o fim da seca de fluxo de base. Em partes do Kansas, a recuperação dos riachos demorou 41 meses, enquanto na área de Arroyo Seco, perto de Pasadena, na Califórnia, a recuperação demorou quase um ano.
“Quando analisamos estratégias de gestão da água, fica claro que não podemos implementar uma solução única para todos os lugares, para cada riacho. Nossas abordagens precisam ser específicas do local”, disse o principal autor do estudo, Sanghyun Lee. Anteriormente um pós-doutorado no laboratório de Ajami, Lee é agora um pós-doutorado no Serviço de Pesquisa Agrícola do USDA em Oklahoma.
“Quando cheguei à Califórnia pela primeira vez em 2016, as pessoas me perguntaram: ‘A seca acabou?’ Eles queriam saber se nossas bacias hidrográficas haviam se recuperado. Este novo estudo mostra que pode levar mais alguns anos até que voltem ao normal”, disse Ajami.
Estes resultados são consistentes com estudos anteriores que mostram que a água nos aquíferos subterrâneos também atrasa a sua resposta à falta de chuvas. Estes aquíferos abastecem o fluxo de base dos rios e são uma fonte importante de água para a agricultura. No entanto, o bombeamento excessivo de águas subterrâneas durante a seca pode causar a formação de buracos, fazendo com que edifícios e outras infra-estruturas se desloquem ou desmoronem.
“Uma mensagem importante que queremos enviar é que as pessoas devem ter cuidado ao administrar a água que possuem”, disse Lee. “Devido ao aumento das temperaturas, a seca do fluxo de base está a tornar-se mais longa e mais severa em muitas partes do país. E como as fronteiras das bacias hidrográficas frequentemente cruzam fronteiras estatais ou internacionais, a preservação de recursos hídricos preciosos exigirá mais cooperação”.
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