Richard Thomas protagoniza ‘To Kill a Mockingbird’, de Los Angeles

“To Kill a Mockingbird” publicado em 1960 em um país que passava por um profundo acerto de contas racial. Em fevereiro daquele ano, estudantes negros fizeram um protesto na seção exclusiva para brancos de uma lanchonete Woolworth’s na Carolina do Norte. Três anos antes, o Little Rock Nine havia sido impedido de entrar em uma escola secundária do Arkansas. Cinco anos antes de “Mockingbird”, Rosa Parks se recusou a ceder seu lugar em um ônibus do Alabama, e Emmett Till foi assassinado após ser acusado de ofender uma mulher branca, uma tragédia refletida no processo judicial no centro do romance de Lee Harper.

A adaptação cinematográfica de 1962 de “To Kill a Mockingbird” estrelou Gregory Peck, que ganhou um Oscar por sua interpretação do advogado de princípios e firme Atticus Finch. Sem se intimidar com a fama do livro, Aaron Sorkin e o diretor Bartlett Sher (nove vezes indicado ao Tony e vencedor por “South Pacific”) realizaram uma adaptação teatral em 2018 que quebrou recordes de vendas para uma peça americana na Broadway e ganhou nove indicações ao Tony ( e uma vitória para a atriz Celia Keenan-Bolger). Jeff Daniels foi indicado por sua interpretação de Finch enquanto Richard Thomas assistia de longe, esperando participar da produção da turnê.

Thomas realizou seu desejo. Ele está estrelando como Finch na produção que estreia oficialmente no Hollywood Pantages hoje à noite e vai até 27 de novembro; a excursão será transferida para o Segerstrom Center for the Arts em Costa Mesa de 27 de dezembro a 8 de janeiro.

O livro apresenta Finch como uma figura de rei, disse Thomas – alguém que faz a coisa certa, é um bom homem, está tentando ser um pai decente, mas realmente não muda.

“Esta adaptação dá a Atticus uma história que interroga todas essas virtudes inatacáveis”, disse Thomas. “O romance é muito sobre a perda da inocência dessas crianças. Aaron também falou sobre a perda de inocência de Atticus. E isso é uma coisa linda para mim, porque os ícones não podem ser reproduzidos.”

Nos últimos anos, o personagem de Finch foi criticado como um salvador branco que defende os afro-americanos enquanto eles observam impotentes da galeria. A nova adaptação dá voz a Calpurnia, a governanta de Finch que ajudou a criar seus filhos, Scout e Jem. (Mary Badham, que roubou cenas como Scout no filme de 1962, aparece na produção da turnê.)

Quando perguntado sobre sua atitude em relação aos locais racistas, Finch diz à Calpurnia: “Acredito em ser respeitoso”. Em resposta, ela pergunta: “Não importa quem você está desrespeitando ao fazer isso?” Tais passagens pretendem inspirar uma mudança nos valores profundamente arraigados de Finch.

“Você tem que manter seus ideais sobre o tipo de pessoa que você vai ser e como você quer tratar as pessoas. Mas você tem que fazer isso com os olhos abertos e tem que ver como o mundo é feito. Seus ideais não podem superar a realidade do que você está lidando”, disse Thomas. “Ele é um homem em circunstâncias extraordinárias que realmente tentou fazer a coisa certa. Devemos aplaudi-lo, mas não valorizá-lo”.

Calpurnia (Jacqueline Williams) conversa com Atticus Finch (Richard Thomas) enquanto Tom Robinson (Yaegel T. Welch), à esquerda, e o oficial de justiça (Stephen Elrod) assistem à produção em turnê de “To Kill a Mockingbird”.

(Julieta Cervantes)

Thomas é filho dos bailarinos de New York City Ballet Richard Thomas e Barbara Fallis. Ele tem seu cartão de patrimônio dos atores desde 1958, quando fez sua estreia na Broadway aos 7 anos de idade em “Sunrise at Campobello”. Seu primeiro filme, “Winning” em 1969, estrelou Paul Newman e Joanne Woodward como seus pais. Familiar ao público contemporâneo como Nathan Davis, pai do personagem de Laura Linney em “Ozark”, ele ri ao interpretar o marido dela na Broadway há cinco anos em “The Little Foxes”, pelo qual recebeu uma indicação ao Tony.

Para aqueles muito jovens para lembrar, a grande chance de Thomas veio com “The Waltons”, que ele estrelou de 1972 a 1977. Ele ganhou um Emmy interpretando John-Boy Walton, um personagem que o segue até hoje.

“Quando você sai daquele show e quer ir fazer outras coisas, você pode ficar impaciente com essa identificação até perceber que não é o trabalho do público se transformar em um centavo. Eles têm o direito de sentir por você e pensar em você da maneira que quiserem”, disse Thomas. “As pessoas vêm até mim o tempo todo de países de todo o mundo, e isso não faz nada além de me deixar feliz.”

Então, como um ator infantil cresce para ser tão normal e estável?

“Eu gostaria de ver uma pessoa de 50 anos de repente receber o que essas crianças ganharam, a comitiva, dinheiro e poder, e lidar com isso de maneira saudável. Eu lhes dou muita folga”, disse ele sobre atores mirins que acabam na prisão ou na reabilitação. “Como isso não sobe à sua cabeça? Eu tinha 21 anos, a estrela de uma série de televisão de sucesso, e tenho certeza de que era um grande pé no saco.”

Praga posterior ou não, ele mostrou notável resiliência e longevidade, seja no centro das atenções ou no elenco de apoio.

“Você vai trabalhar, faz seu trabalho, respeita seus colegas e depois vai para casa”, disse Thomas, revelando seu segredo para a normalidade em uma indústria anormal. “Não sei se sou normal. E se estou, não sei como isso aconteceu.”