Rhiannon Giddens sabe que o programa do festival Ojai parece arriscado

Rhiannon Giddens está no limite. Recentemente, ela passou um fim de semana em Knoxville, Tennessee, realizando uma série de shows com Yo-Yo Ma e Chris Thile. Ela tem um novo álbum, sua primeira coleção de canções totalmente originais, que sai em agosto. Ela é a diretora musical do Ojai Music Festival neste fim de semana. E ela acabou de ganhar um Pulitzer.

Giddens se lembra de ter conhecido o falecido tocador de banjo Mick Moloney há vários anos, e suas primeiras palavras para ela não foram “Olá” ou “Como vai você”, mas – ela diz, imitando seu sotaque irlandês – “Você aprendeu a dizer não ainda?”

A cantora, compositora, tocadora de banjo, autora infantil, atriz e compositora de ópera vencedora do Grammy está, de fato, dizendo não a mais e mais oportunidades potenciais atualmente, e ela aprecia o quão bom é um problema. Mas ela também sabe como ser um músico profissional no mundo de hoje torna quase impossível dizer não.

“A maneira como montamos artistas freelancers é ridícula”, diz Giddens, “porque para chegar a algum lugar, você tem que dizer sim para tudo. Faz parte da sua psique, então você chega ao ponto em que não precisa dizer sim para tudo, mas não sabe como parar.”

Giddens é incansável em seu trabalho. Membro fundador do Carolina Chocolate Drops, por mais de uma década ela tem iluminado a história negra desconhecida do banjo e da música bluegrass – mais recentemente como apresentadora de uma série educacional de 10 partes, “Banjo”, para o serviço de streaming Wondrium.

Em 2020, ela herdou o manto de Yo-Yo Ma como diretora artística do Silkroad, um projeto musical que rompe fronteiras culturais e de gênero. Seu próximo álbum, “You’re the One”, é uma manifestação de sua crença de que “fronteiras e gêneros são ridículos, porque você tem uma coisa do tipo Patti Page ao lado de uma coisa doo-wop dos anos 60”.

Sua ópera “Omar” – que ela compôs com Michael Abels – agora é uma obra vencedora do Pulitzer. Embora seja uma cantora de ópera com formação clássica, Giddens não tem formação formal em composição e escreveu “Omar” com seu banjo e voz, que Abels então arranjou e enriqueceu para orquestra. É a primeira vez que um Pulitzer de música vai para um par colaborativo. Para Giddens, o prêmio declarou ao mundo que “este pode ser o futuro da ópera. Não precisa ser um homenzinho de sótão, compondo a partir de técnicas composicionais ensinadas na academia. Esse também pode ser ópera.”

Giddens estava em uma festa em Ojai há dois anos, onde ela foi uma artista visitante no Ojai Music Festival, e “Eu estava falando sobre meu amor por derrubar barreiras de gênero e a música antiga que tenho experimentado com meu parceiro Francesco, e world music, e clássico, e ‘O que significa clássico?’” Ara Guzelimian, diretor artístico e executivo do festival, estava lá e no dia seguinte mandou uma mensagem para Giddens: “O que você acha de voltar aqui em alguns anos e realmente colocando isso à prova?”

Trabalhando com seu parceiro Francesco Turrisi, um multi-instrumentista italiano, Giddens começou a montar um time internacional dos sonhos para o festival deste ano, que incluía membros do Silkroad, incluindo Wu Man, o virtuoso da pipa chinesa, e Kayhan Kalhor, um tocador de kamancheh do Irã.

Wu viu Giddens se apresentar no Big Ears Festival em Knoxville alguns anos atrás e “isso me tocou muito, muito profundamente”, diz ela. “É incrível, tipo, de onde vem a energia? … É gigante. E também a presença no palco – pouquíssimos artistas são assim, para mim.”

A programação da noite de abertura contará com a apropriadamente intitulada “Liquid Borders” composta por Gabriela Ortiz, interpretada pelo quarteto de percussão Red Fish Blue Fish. O resto do fim de semana, entre meditações matinais e visões da lua – e todos os “espaços liminares” onde Giddens diz que tanta magia pode acontecer – incluirá uma mistura eclética de obras de câmara, improvisações solo, melodias de pipa do século 7 e antigas Música persa e obras mais recentes de compositores chineses e várias peças de mulheres iranianas, como Aida Shirazi e Nina Barzegar.

Uma peça central é a “Ópera Fantasma” de Tan Dun, que Wu tornou famosa com o Kronos Quartet na década de 1990 e se apresentará aqui com o Attacca Quartet – acompanhado por uma dança coreografada por PeiJu Chien-Pott, ex-aluna de Martha Graham de Taiwan.

Outro destaque é uma nova adaptação de concerto de 70 minutos do tamanho de uma câmara da ópera de Giddens e Abels. Em “A Jornada de Omar”, a própria Giddens interpretará o importante papel de Julie.

A ópera já foi encenada na Carolina do Sul, LA e Boston, com futuras produções agendadas em San Francisco e Chicago – mas até agora não houve nenhuma gravação. Quando ganhou o Pulitzer, o primeiro pensamento de Giddens foi: “Talvez possamos fazer a gravação agora!”

O festival culminará com um concerto improvisado onde instrumentistas de cordas — incluindo Giddens, Wu e Kalhor — trarão seus respectivos instrumentos e apenas improvisarão. Wu está animada: “Finalmente temos a chance de ‘Vamos festejar juntos!’”, diz ela. Kayhor parece um pouco mais nervoso. “Normalmente não é isso que eu faço,” ele diz, rindo. “Mas acho que esta é uma das especialidades de Ojai, e eu a considero bem-vinda.”

Em sua missão de apagar velhos conceitos e divisões, Giddens espera deixar as pessoas um pouco desconfortáveis.

“Há um elemento de incerteza sobre um programa como este”, diz ela, “que é o ponto. Haverá anos em que tudo foi escrito, e todo show tem todas as peças programadas, e elas foram ensaiadas e tudo mais. Este não é aquele ano. … Acho que todos terão momentos de, como, ‘Não tenho certeza do que vai acontecer agora.’ Mas acho que isso é poderoso.”

Giddens está sempre com jet lag. Ela costumava arrastar seus filhos ao redor do mundo com ela – “Eu estava tipo 250 dias por ano com uma criança”, diz ela, “quero dizer, hardcore”- mas não tanto agora que ambos estão na escola. Embora sua filha, que acabou de começar a tocar violoncelo, vá se juntar a Giddens em Ojai como servente.

A cantora de 46 anos diz que teria deixado a indústria da música anos atrás se não fosse pelo que seus ancestrais passaram, e ela não tinha aquela “chama para cuidar”. Mas ela também é inspirada por outros músicos incansáveis, incluindo Ma e Dolly Parton, que aproveitam sua fama para “tentar fazer do mundo um lugar melhor para o maior número de pessoas possível”.

Enquanto voa – e seu vôo é cada vez mais aclamado – Giddens está começando a se fazer perguntas maiores: “Para que serve a música? Como o enjaulamos e o transformamos em mercadoria?”

“E isso não quer dizer que você não possa fazer as duas coisas”, diz Giddens, “mas eliminamos a arte cotidiana de nossas vidas e depois a empacotamos. O que significa que você tem escritores e músicos, que estão ostensivamente fazendo o que os humanos precisam há milênios para sua saúde mental, mas estão ganhando milhões de dólares? Considerando que o vasto grupo de pessoas – jornaleiros – que estão fazendo isso também estão fazendo amendoins? E então você tem a maioria das pessoas em geral que não está fazendo nada disso. Isso parece um equilíbrio que não é certo para mim.”

Então sua missão continua.