A história por trás do carro esportivo à frente de seu tempo, o Studebaker Avanti

A Ford virou de cabeça para baixo o mercado de cupês de quatro lugares em 1964, quando lançou o icônico Mustang, um produto que seu principal rival, a Chevrolet, mais tarde seguiu com o Camaro. As máquinas representavam um nicho no mercado de veículos de consumo para carros que proporcionassem praticidade, para que toda a família pudesse ser acompanhada, enquanto o desempenho e a aparência rivalizavam com os de um Corvette.

No entanto, os dois grandes foram derrotados neste jogo invirado carro musculoso segmento de mercado pela Studebaker. A marca, que já atuava no setor de mobilidade há mais de 100 anos, teve a ideia de tentar superar a Ford e a Chevy nas tabelas de vendas.

Sua criação, o Avanti, tinha todos os ingredientes necessários para proporcionar à Studebaker um grande pagamento, mas isso não aconteceu. Problemas para conseguir o carro esportivo na estrada acabou custando caro, e o canal do YouTube Carros raros descreveu sua história.

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Studebaker deseja levar a luta até os dois grandes

A Studebaker lutou para igualar o sucesso de vendas dos dois maiores carro americano fabricantes, Ford e Chevrolet, há algum tempo. No entanto, ele estava sendo particularmente maltratado no pós-guerra, então, em 1961, a marca decidiu fazer algo a respeito.

Sherwood H. Egbert aumentou a marca de ferramentas elétricas McCullough Corporation para um patrimônio líquido total de cerca de US$ 70 milhões, cerca de US$ 722 milhões hoje. O fabricante oprimido Studebaker sentiu que seria o homem perfeito para liderar sua luta para alcançar o topo da árvore automotiva. Depois de ter o seu homem a bordo, ele começou a trabalhar diretamente no projeto do veículo que levaria o Studebaker ao pico das paradas de vendas.

1963 Studebaker Avanti R3

Fonte (Avanti proprietários internacionais)

Em uma viagem de negócios à Califórnia em 1961, ele comprou todas as revistas automotivas no aeroporto O’Hare de Chicago. Ele então estudou de perto a estética dos veículos da época, antes de criar ele mesmo um design. Egbert então entrou em contato com o designer Raymond Loewy para dar vida à sua visão.

Loewy ficou impressionado com o design que Egbert havia idealizado e motivado a trabalhar com um homem que ele descreveu como tendo “bom gosto”, de acordo com o Associação de Proprietários Avanti. Loewy já havia projetado veículos para Studebaker no passado, como o impressionante Commander Starlight. Sem mais delongas, ele reuniu uma equipe de engenheiros em apenas dez dias para dar início ao novo projeto.

A fase de planejamento do Avanti demorou muito pouco tempo

Tendo encarregado sua nova equipe de criar um modelo do novo carro de Studebaker, Loewy ficou chocado ao projetar e construir um molde de argila da máquina em uma semana. Ele não perdeu tempo em apresentar sua criação a Egbert, que deu luz verde ao projeto depois de fazer apenas algumas pequenas alterações.

Egbert fez questão de apresentar o carro ao mundo no Salão Automóvel de Nova Iorque de 1962, que ainda hoje apresenta estreias impressionantes, embora os aspectos técnicos da máquina ainda tivessem de ser finalizados. Internamente, Studebaker nomeou o projeto X-SHE, embora logo tenha sido alterado para Avanti. O fabricante optou por utilizar carroceria de fibra de vidro, principalmente para manter o peso da máquina ao mínimo.

Isso o tornou o primeiro veículo de quatro lugares produzido em massa feito de fibra de vidro nos EUA, e seu pioneirismo não terminou aí. Desejosos de fazer o Avanti se destacar na estrada, o design da carroceria de Egbert e Loewy apresentava vários traços únicos.

A principal delas foi a falta de uma grade convencional na parte frontal da máquina. Empenhada em manter o design fluindo o máximo possível, a equipe de Loewy projetou um par de entradas de ar para manter o motor resfriado. Eles estavam localizados sob o para-choque dianteiro cromado, deixando toda a área frontal do Avanti livre. Isto imediatamente o diferenciou de outros veículos da época, mas Studebaker queria garantir que este também fosse o caso.

Supercharged Avanti quebrou muitos recordes de velocidade terrestre

A equipe de Loewy garantiu que o Avanti não fosse uma ovelha em pele de lobo, incluindo o 289 ci V8 da Studebaker, chamado R1, como padrão. A Studebaker também ofereceu uma versão superalimentada do R1, que chamou de R2. Estas foram as versões mais populares do Avanti vendidas, com todas, exceto nove, apresentando esses motores.

Os nove exemplos tácitos apresentavam uma versão atualizada do trem de força R2 superalimentado, que a marca nomeou criativamente de R3. Studebaker aumentou o motor para 305 ci, o que lhe permitiu produzir impressionantes 400 cv. Os carros equipados com R3 abalaram o mundo com seu ritmo incrível, quando um deles atingiu 240 km/h em Daytona, em 1963.

Preços usados ​​​​de Studebaker Avanti

Fonte (Classic.com)

Outro foi levado para Bonneville Salt Flats pouco depois, onde quebrou inacreditáveis ​​29 recordes diferentes de velocidade terrestre. Uma delas foi para a velocidade mais alta do veículo de estoque alcançada nas planícies, o Avanti marcando uma corrida de 1,7 km de 170 mph. Todos os motores da máquina eram acompanhados por uma caixa automática de três velocidades ou por uma unidade manual de quatro velocidades.

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Seu desempenho impressionante foi ajudado por seus valores de peso ultrabaixo. A Studebaker utilizou o quadro de seu modelo conversível Lark, encurtando-o e instalando uma nova configuração de suspensão de folhas. Com o corpo de fibra de vidro e a mecânica incluída, a máquina pesava pouco menos de 3.200 libras. Geminado com a adição de freios a disco dianteiros, bem como barras estabilizadoras dianteiras e traseiras, o Avanti prometia uma direção emocionante para seus sortudos proprietários.

Problemas de produção mataram o ímpeto de Avanti antes de começar

Juntamente com o seu impressionante design e conquistas mecânicas, a Studebaker também garantiu que o interior do Avanti fosse um local reverenciado pelos seus proprietários. Os assentos anatômicos finos estavam disponíveis em uma variedade de cores, que podiam ser combinadas com o painel e acabamentos macios. A empresa estilizou o interior de um avião, dando-lhe um toque moderno.

Todo o trabalho do Studebaker parecia ter valido a pena desde o início, já que o Avanti recebeu ótimas críticas da mídia e de clientes em potencial. Muitos adoraram seu potente nível de desempenho, e nós até o aprimoramos ainda mais em 2023 com uma renderização restomod do artista HotCars Rostislav Prokop. Dito isto, era comparável ao do Corvette, mas ao mesmo tempo oferecia mais versatilidade. Os pedidos chegaram rapidamente, embora tenha sido aí que os problemas da marca começaram.

A Studebaker lutou para acompanhar a demanda extrema, enquanto problemas com a produção de suas carrocerias de fibra de vidro prejudicavam ainda mais a produtividade. Egbert tinha como meta um total de 20.000 unidades vendidas em 1963, embora apenas 3.832 tenham chegado aos proprietários. Este número caiu para 809 no ano modelo de 1964, à medida que os clientes perderam a confiança na marca e compraram outros veículos.

A falta de vendas do Avanti levou ao colapso da Studebaker em dezembro de 1963, matando o fascinante Avanti antes que ele mal começasse a funcionar. Felizmente, sua história não terminou aí, já que a marca foi salva pelo revendedor Studebaker Nate Altman e pelo parceiro de negócios Leo Newman.

Por que o Studebaker Avanti não conseguiu pegar

• Problemas de produção com carrocerias de fibra de vidro impediram que pedidos de alta frequência fossem concluídos com eficiência
• Studebaker ficou sem dinheiro antes que os problemas pudessem ser corrigidos adequadamente
• Design muito incomum para que outros fabricantes assumam riscos

Não tendo conseguido oferecer o conceito Avanti a outros fabricantes, a dupla optou por adquirir o equipamento de produção necessário para criar a máquina e fazê-la eles próprios. As vendas foram baixas, embora a empresa tenha continuado a produzir diferentes variantes do carro nas décadas seguintes, sob vários proprietários diferentes.

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O seu proprietário final concebeu uma versão de quatro portas da máquina, da qual foi construída uma tiragem limitada até a produção ser interrompida definitivamente em 1991. Apesar de nunca ter atingido todo o seu potencial, o Avanti continua a viver como um herói de culto. Se tivesse sido concebido por uma empresa um pouco melhor preparada que a Studebaker, há todas as chances de o Mustang ter ficado preso na sombra do Avanti desde o momento em que foi concebido.

Fontes: Classic.com, Avanti Owners Association, YouTube @ Rare Cars, YouTube @ MuscleCarOfTheWeek, Flickr @ priceman 141 /@ JOHN LLOYD / @ nakhon100