Revisão: ‘Paved Paradise’, de Henry Grabar, sobre o estacionamento

Você pode esperar que um livro sobre estacionamento seja um ronco. Eu fiz. Tentei ler alguns na biblioteca pública. Não foi longe.

Mas tenho novidades para relatar. “Paraíso pavimentado: como o estacionamento explica o mundo”, de Henry Grabar, não é uma tarefa árdua; é uma brincadeira, repleta de histórias de raiva, violência, roubo, luxúria, ganância, trapaça política e políticas de transporte que deram errado. O protagonista — e o vilão — é o carro. O tema é a propensão de nossa cultura de valorizar a propriedade do automóvel acima de quase tudo, e a um alto custo.

Se você possui um carro, precisa estacioná-lo em algum lugar. Se você mora em uma cidade ou perto dela – a maioria de nós mora – as consequências estão ao seu redor. Todo mundo já sabe o quão fundamentalmente o automóvel moldou nosso ambiente físico, os residentes do condado de Los Angeles talvez acima de tudo. Estradas e rodovias são apenas parte dela.

“Paved Paradise” me sensibilizou para o quão profundamente o próprio estacionamento contribuiu para a feiúra da vida urbana, criando, como diz uma das fontes de Grabar, “um ambiente supermundano pelo qual as pessoas só querem se movimentar”. Ele observa um fato triste sobre “The Sims”, o popular videogame de clonagem da realidade, que tentou simular o mundo com a maior precisão possível, mas teve que reduzir drasticamente a presença esmagadora de estacionamentos para sua cidade simulada. O resultado visual teria sido muito sombrio.

Não é apenas aparência; é dinheiro — dinheiro que teoricamente poderia ser usado para outras coisas. Os custos de bolso do estacionamento são enormes, indo muito além do dinheiro sugado pelo taxímetro e taxas de garagem.

Veja a habitação. O custo dos requisitos de estacionamento para novos empreendimentos imobiliários está na casa dos bilhões, repassado na forma de pagamentos mais altos de hipoteca e aluguel. Isso contribui, afirma Grabar, para uma crise imobiliária que torna grandes áreas das vibrantes cidades americanas inacessíveis para as gerações mais jovens, com números crescentes vivendo em acampamentos de barracas nas calçadas públicas (e estacionamentos!) No que ainda é considerado a nação mais próspera do mundo.

Como muitos livros que narram os problemas profundos que afligem a humanidade, “Paved Paradise” explica melhor a magnitude da crise do que fornece soluções viáveis. Grabar tenta. Ele é claro sobre sua linha de fundo: “Abolir o estacionamento [requirement] mínimos e permitir que os desenvolvedores construam a quantidade de estacionamento que seus clientes desejam”.

Grabar, que escreve a coluna Metropolis na Slate, é mais contador de histórias do que economista. Isso está ok. Ele expõe a questão de forma limpa e clara. Seu talento para a escrita estimulará um interesse mais amplo pelo assunto. Se o bom senso econômico pode prevalecer sobre a cultura automobilística americana ainda não foi determinado.

A atitude americana em relação às vagas de estacionamento é anterior à invenção do automóvel. “A questão fala de um princípio básico do que significa ser americano”, disse um vereador de Boston a Grabar. “Assim como o garimpeiro e os pioneiros, os moradores têm o direito de reivindicar suas reivindicações.”

Os fãs de “Seinfeld” ainda falam sobre a época em que George Costanza se envolve em um episódio completo de impasse pelos direitos imaginários de uma vaga de estacionamento na calçada em frente a um prédio de apartamentos na cidade de Nova York. Como aprendi em “Paved Paradise”, é baseado em uma história real – uma que terminou em violência grave.

Essa verdade mais sombria escondida sob o humor mundano das lutas cotidianas para estacionar torna-se um padrão no livro.

Ocupações comerciais em espaços públicos afetam cidades em todo o mundo, especialmente onde a fiscalização do estacionamento é negligente. Veja as guerras de caminhões de sorvete da cidade de Nova York há vários anos. Durante um período de 10 anos, começando em 2009, seis dúzias de veículos de sorvete acumularam 22.495 multas de estacionamento não pagas, gerando uma dívida de US$ 4,47 milhões. Um complicado sistema de token administrado pela cidade facilitou a transferência de tokens e a evasão de multas.

A fiscalização veio de proprietários de caminhões que contavam com bandidos para manter seus direitos de ocupação. Em um incidente, uma motorista foi cuspida e o para-brisa do caminhão do cuspidor foi esmagado por uma enxada de jardim. Os motoristas do Mister Softee começaram a evitar Midtown Manhattan, com medo de apanhar.

“Paved Paradise” de Henry Grabar diagnostica soberbamente a praga do estacionamento, mas oferece apenas algumas soluções potenciais.

(Lisa Larson-Walker)

Para este ex-residente de Chicago, a descrição de Grabar de “Chicago dibs”, um fenômeno pós-tempestade de neve no qual os residentes reivindicam o espaço público do meio-fio como seu, é perfeita. Um número quase infinito de marcadores foi usado para reservar o lugar: “Um banco de piano, uma cadeira de rodas, uma porta de carro, dois aspiradores de pó, uma cadeira com algumas cervejas de cortesia, uma mesa de jantar totalmente arrumada e todo tipo de Estatuetas da natividade, incluindo um torso de manequim empoleirado em uma placa entre dois blocos de concreto com a mensagem ‘o corpo de Cristo obriga você a não tomar o meu lugar’ rabiscada no peito em Sharpie.

Mais uma vez, no entanto, a comédia se transforma em sérios problemas. Um capítulo inteiro é dedicado à venda desastrosa de Chicago de seu sistema de estacionamento municipal para private equity, um fator chave na decisão do prefeito Richard M. Daley de não concorrer a outro mandato.

A Califórnia, inevitavelmente, figura fortemente em “Paved Paradise”. A linha do paraíso da famosa música de Joni Mitchell “Big Yellow Taxi” que dá a Grabar seu título pode ter sido inspirado no Havaí, mas Los Angeles é sua manifestação mais verdadeira. Na década de 1920, quando esses modernos automóveis particulares atrapalhavam o tráfego, o estacionamento na rua no centro da cidade foi proibido. O resultado: fluxo de tráfego confortavelmente suave e uma queda de receita para os comerciantes do centro de 50%.

Manter compradores e funcionários de colarinho branco no centro tornou-se uma obsessão dos líderes da cidade por décadas. Os requisitos de estacionamento para novas construções e estacionamento de baixo custo na calçada tornaram a paisagem urbana repelente e o tráfego pior, ironicamente empurrando mais desenvolvimento para os subúrbios.

Na análise de Grabar – que concorda com o trabalho dos novos urbanistas dos anos 1960, como Jane Jacobs, que lutou por cidades mais acessíveis, mais atraentes e mais caminháveis ​​– os custos do estacionamento foram subsidiados por muito tempo.

Jacobs foi um dos primeiros a argumentar que mais estacionamento significa mais tráfego e uma desumanização da vida na cidade. Grabar observa que as cidades que se recusaram a aumentar os requisitos de estacionamento residencial – São Francisco, Boston, Nova Orleans – estão entre as mais fáceis de percorrer a pé do país.

Uma abordagem de mercado mais livre, que separa o preço do estacionamento de outros custos de construção, pode fornecer um raro exemplo de união entre esquerda e direita. Grabar cita um desenvolvedor que deseja construir perto do transporte público, sem estacionamento e, como resultado, manter os aluguéis mais acessíveis. Para aqueles que reclamaram que encontraria poucos inquilinos para aceitar a troca, ele disse que isso deveria ser problema dele. Se não funcionasse, ele seria o maior perdedor.

Tais experimentos estão sendo tentados na Califórnia e em outros estados; Grabar menciona vários. É muito cedo para tirar conclusões sobre essa abordagem. A pandemia do COVID-19 reorganizou os padrões de trabalho, viagens e vida de forma tão fundamental que novos padrões estão apenas começando a surgir.

O livro poderia ter usado mais discussões sobre novas tecnologias, como aplicativos que facilitam a localização de vagas de estacionamento, bem como o sistema de parquímetro baseado em computador de São Francisco, que altera dinamicamente os preços à medida que a demanda muda.

A discussão de Grabar sobre veículos autônomos como uma solução parcial para o problema – eles não precisam estacionar, pois podem operar 24 horas por dia, 7 dias por semana – compra muito ingênuo o hype do Vale do Silício. Os carros ficarão “estacionados” em algum lugar, mesmo que estejam em movimento. Se eles não estiverem em calçadas ou garagens, eles estarão sufocando o tráfego nas ruas.

Mais foco na estratificação econômica também teria sido bem-vindo. Reduzir os requisitos de estacionamento pode reduzir os aluguéis, mas o transporte de massa como existe é adequado para a tarefa? Pós-COVID, pode ser feito para ser? Os aluguéis serão reduzidos o suficiente para compensar os custos mais altos de estacionamento? O aumento da gentrificação não será o resultado?

Os problemas são imensos. As soluções permanecem obscuras. Grabar diz que estamos “tão fundo na cratera de estacionamento que as pessoas não conseguem ver além de sua borda”. Sua abordagem altamente divertida sobre um assunto sério persuadirá mais pessoas a pelo menos dar uma boa olhada.