Revisão: ‘Guardiões do Vale’ de Dean King em Muir, Yosemite

John Muir e Robert Underwood Johnson eram aliados improváveis ​​na guerra para preservar Yosemite. Muir, filho de um imigrante escocês que cita as Escrituras, foi criado na pobreza em uma fazenda de Wisconsin, mas escreveu e falou com o fervor de um profeta, e seu rosto enrugado, constituição dura e devoção inabalável ao mundo natural atraiu admiradores como um magnético. O educado e educado Johnson era um insider com uma vasta rede de contatos em publicações e política. Editor de uma das revistas mais proeminentes do país, Johnson hospedou salões literários de Nova York, misturou-se com a elite americana e acabou se tornando o embaixador dos EUA na Itália.

Era improvável que eles se conhecessem – Muir estava na costa oeste, Johnson na costa leste. Mas em uma jornada memorável para o reino da Califórnia agora conhecido como Parque Nacional de Yosemite, os dois concordaram em se unir para travar a “primeira grande guerra ambiental” do país, lutando durante as administrações de sete presidentes para salvar Yosemite. É justo dizer que o terreno inigualável e o frágil ecossistema do vale teriam sido derrubados, arados e saqueados sem seus esforços incansáveis. O veterano escritor de não ficção Dean King conta sua história em “Guardiões do Vale: John Muir e a Amizade que Salvou Yosemite”.

Os Três Irmãos, tirada a leste de El Capitan, por Carleton Watkins, ca. 1865. “Um forte terremoto às 7h30”, escreveu Muir em seu diário em 5 de janeiro de 1873. “O movimento giratório estremeceu o rio. . . . Uma pedra do segundo dos Três Irmãos caiu hoje.”

(Cortesia da Biblioteca do Congresso)

Muir chegou à Califórnia em 1868, depois de anos vagando e apenas duas décadas depois que a Corrida do Ouro abriu as comportas para o povoamento branco da Califórnia. Ele foi direto para Yosemite. Abraham Lincoln havia assinado uma legislação que dava ao estado autoridade para preservar o vale, mas logo ele estava sob ataque de qualquer maneira – árvores gigantes cortadas para que os turistas pudessem ter uma visão melhor, prados de flores silvestres virgens desnudados por rebanhos de ovelhas pastando.

Em 1889, Muir era um autor e ativista conhecido nacionalmente. Quando Johnson chegou a San Francisco para editar uma série na revista Gold Rush for the Century, ele queria conhecer Muir e queria ver Yosemite. Eles caminharam, escalaram e acamparam juntos, e na jornada Muir compartilhou sua melancolia sobre o destino de Yosemite. O vale já recebia 5.000 visitantes por ano, e ele temia que sua dizimação fosse inevitável.

Johnson tinha outras ideias. Ele experimentou o poderoso carisma de Muir em primeira mão, escrevendo que “No deserto, Muir parecia João Batista. … Ele era magro, barbudo, resistente, de olhos e rosto aguçados e em marcha ansioso por movimento. Johnson havia editado nomes como Mark Twain e Ulysses S. Grant, e ele acreditava que a prosa transcendente de Muir poderia ajudar a salvar Yosemite. Os dois uniram forças.

O último trabalho de não-ficção de Dean King, “Guardiões do Vale”, acompanha a preservação de Yosemite por meio do trabalho de John Muir e seu editor.

(Jéssica King)

Na narrativa de King, esse estranho casal impulsionou amplamente o movimento para transformar Yellowstone em um parque nacional: Muir, o “poeta, coração e alma de seu movimento de preservação de dois homens, e Johnson, o mestre do ringue”. Muir escreveu hinos magníficos para Yosemite; Johnson os publicou. Muir levou Teddy Roosevelt para acampar; Johnson assistiu ao Congresso e cronometrou os artigos de Muir para obter o máximo de influência.

A dupla e seus aliados inicialmente tiveram um sucesso espetacular; primeiro conseguindo que o Congresso preservasse o parque, depois transferindo para o controle federal a parte do vale de Yosemite cedida à Califórnia pela concessão de Lincoln. Sob supervisão nacional, Yosemite começou a se recuperar. Mas os interesses locais pouco contribuíram para isso e, após o terremoto e o incêndio de San Francisco em 1906, surgiu uma nova ameaça. Os cidadãos de São Francisco viram prédios queimarem por falta de água para apagar o fogo, e uma onda de apoio surgiu para a cidade represar e inundar o Vale Hetch Hetchy de Yosemite para garantir a São Francisco um suprimento abundante e puro de água.

A rede entre as elites americanas ajudou a salvar o Parque Nacional de Yosemite – graduados bem relacionados de Yale e Harvard adotaram a causa de Muir como sua, apresentaram Muir a presidentes e pressionaram o Congresso. Mas o apoio ao seu movimento era escasso entre os californianos nas classes trabalhadora e empresarial e, quando se tratou de inundar o Hetch Hetchy, os defensores de Yosemite enfrentaram uma resistência local muito mais determinada.

“Guardiões do Vale” conta várias histórias, algumas cativantes, outras instrutivas. As aventuras de Muir em um Yosemite quase virginal vão encantar os amantes do parque, os entusiastas do ar livre e os aficionados da história da Califórnia, a narrativa arrastada pela prosa brilhante e habilmente extraída de Muir. Personagens maiores que a vida – Roosevelt, Ralph Waldo Emerson – fazem aparições de estrelas. King recria vividamente o terremoto e o incêndio de São Francisco e a luta política titânica que consumiria tanto os proponentes quanto os oponentes do plano de inundar o Hetch Hetchy.

Embora os leitores em geral possam se cansar do relato detalhado de King sobre os esforços legislativos para salvar Yosemite, o livro ressoará com os estudantes de política ambiental – e trará histórias que fazem manchetes na Califórnia todos os dias. Em nossa era de recursos escassos, ciclos violentos de enchentes e secas e cálculos dolorosos de custo-benefício, cada argumento e contra-argumento para inundar o vale ecoa ainda mais alto.

Mas há uma história que King geralmente evita – a questão preocupante do legado de Muir. Ele faz a passagem mais leve pela controvérsia que consumiu os defensores do meio ambiente no século 21: os comentários depreciativos de Muir sobre os nativos americanos, negros e outros humanos que ele considerava moldados em um molde inferior. Esta questão exige atenção: uma das razões pelas quais Muir podia caminhar, caminhar e escalar Yosemite em relativa solidão era que seus habitantes nativos haviam sido recentemente expulsos. Em 1851, um bando de vigilantes conhecido como batalhão Mariposa invadiu Yosemite, queimando as casas e a comida dos nativos americanos que vivem lá e matando membros masculinos das tribos de Yosemite.

As atitudes de Muir mudaram ao longo dos anos, e seus comentários sobre os nativos americanos refletiam sua crescente admiração por eles. “Como todos nós, ele era uma pessoa de seu tempo e lugar – e ainda dramaticamente à frente de seu tempo”, escreve King sobre Muir. Isso é indiscutível, e nunca poderemos pagar o que devemos a Muir, tanto por fundar o movimento ambiental quanto por iniciar o processo de estabelecimento de parques nacionais americanos.

Os ambientalistas de hoje têm o difícil trabalho de preservar os esforços de Muir e desmantelar as atitudes de elitismo e exclusão que marcaram os primeiros dias do movimento, trazendo a experiência da selva para uma nação mais populosa, mais diversa e muito mais complicada. Hoje o Yosemite National Park recebe de 3 a 4 milhões de visitantes por ano. John Muir e Robert Underwood Johnson caminharam praticamente sozinhos pelo deserto, e sua paixão o preservou. Agora, os ambientalistas devem descobrir como compartilhá-lo.

Gwinn, uma jornalista vencedora do Prêmio Pulitzer que mora em Seattle, escreve sobre livros e autores.