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Um recente estudo de revisão liderado pela Universidade do Texas em Austin fornece uma visão geral dos suprimentos de água doce do planeta e estratégias para gerenciá-los de forma sustentável.
Publicado em Avaliações da Natureza Terra e Meio Ambienteo estudo destaca as conexões entre águas superficiais e subterrâneas e exige estratégias diversificadas para gerenciar ambas.
“Gosto de enfatizar muitas soluções e como elas podem ser otimizadas”, disse a principal autora Bridget Scanlon, pesquisadora sênior do UT Bureau of Economic Geology, uma unidade de pesquisa da Jackson School of Geosciences.
O estudo se baseia em dados de satélites, modelos climáticos, redes de monitoramento e quase 200 artigos científicos para analisar o abastecimento de água da Terra, como está mudando em diferentes regiões e o que está impulsionando essas mudanças. Os co-autores do estudo incluem quase duas dúzias de especialistas em água de todo o mundo.
De acordo com a pesquisa, os humanos dependem principalmente das águas superficiais. Globalmente, é responsável por 75% da irrigação e 83% do abastecimento municipal e industrial anualmente. No entanto, o que vemos na superfície está intimamente ligado ao fluxo das águas subterrâneas. Nos Estados Unidos, cerca de 50% da vazão anual começa como água subterrânea. E, globalmente, as águas superficiais que se infiltram no solo representam cerca de 30% do abastecimento anual de águas subterrâneas.
A intervenção humana pode influenciar fortemente a troca de água entre fontes superficiais e subterrâneas. Cerca de 85% das águas subterrâneas bombeadas por seres humanos nos EUA são consideradas “capturadas” das águas superficiais, o que leva a quedas no fluxo dos rios. Ao mesmo tempo, a irrigação proveniente de águas superficiais pode aumentar a recarga das águas subterrâneas à medida que a água irrigada se infiltra no solo de volta aos aquíferos.
O estudo cita numerosos exemplos de atividades humanas que afetam esse fluxo entre as águas superficiais e as águas subterrâneas. Por exemplo, a irrigação de águas superficiais recarregou aquíferos no início e meados de 1900 no planalto de Columbia e na planície do rio Snake, no noroeste dos EUA, enquanto os modelos globais mostram que o bombeamento de águas subterrâneas reduziu muito o volume de água que vai para os córregos, com 15-21% de bacias hidrográficas globais em risco por causa dos fluxos reduzidos.
Apesar de sua conexão inerente, as águas superficiais e subterrâneas são frequentemente reguladas e gerenciadas como recursos separados. De acordo com os pesquisadores, a futura resiliência hídrica depende do reconhecimento de que as águas superficiais e subterrâneas se comportam como um único recurso – e agir com base nesse conhecimento.
O estudo descreve diferentes maneiras de gerenciar a água por meio de soluções naturais e de engenharia que podem ajudar a aumentar o abastecimento de água, reduzir a demanda, armazenar e transportar água. De acordo com Scanlon, uma das melhores maneiras de se adaptar aos extremos climáticos crescentes é armazenar água durante os períodos de chuva e retirá-la nos períodos de seca.
“Temos secas e inundações”, disse ela. “Estamos tentando administrar esses extremos e uma maneira de fazer isso é armazenar água”.
Anualmente, o mundo armazena cerca de 7.000-8.300 quilômetros cúbicos, ou cerca de dois lagos Michigan de água, em reservatórios de superfície. Os pesquisadores disseram que é importante continuar desenvolvendo o abastecimento de água subterrânea também, porque eles são mais resistentes do que os reservatórios de superfície durante secas de longo prazo. A recarga gerenciada de aquíferos pode ajudar as cidades a aumentar seus suprimentos de água subterrânea, coletando água de superfície e desviando-a para os aquíferos subterrâneos. Globalmente, cerca de 10.000 quilômetros cúbicos de água são armazenados dessa forma a cada ano.
“Esse tipo de pesquisa integrada, ligando águas superficiais e subterrâneas, é exatamente o que é necessário para desenvolver soluções duradouras para questões como o uso de água potável”, disse Scott Tinker, diretor do Bureau of Economic Geology. “Muitas vezes, os estudos são feitos isoladamente e aplicações bem-intencionadas têm resultados inesperados.”
Matthew Rodell, hidrólogo do Goddard Space Flight Center da NASA, que não participou do estudo, disse que o artigo oferece um compêndio útil de resultados de pesquisa e possíveis soluções para o gerenciamento de suprimentos de água, mantendo a qualidade da água – uma característica que é mais difícil de avaliar. monitorar remotamente do que quantidade — em mente.
“A qualidade da água é uma das próximas metas em termos de capacidade de gestão dos recursos hídricos”, disse ele. “Eu gosto que isso tenha sido incorporado também.”
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