Revisão do ‘The Big Door Prize’: qual é o potencial da sua vida?

Estreando na quarta-feira no Apple TV+, “The Big Door Prize” é “baseado no livro criado por MO Walsh”, como é incomumente creditado aqui, e desenvolvido por David West Read, escritor e produtor de “Schitt’s Creek”. Mais uma vez, estamos em uma pequena cidade caprichosa, chamada Deerfield, cheia de personagens cheios de personalidade – sua típica aldeia televisiva, ao mesmo tempo multicultural e culturalmente genérica. Uma Anytown, com sua mercearia, bar, restaurante e escola secundária. Quase todo mundo conhece quase todo mundo.

Um dia, uma máquina aparece na mercearia. Parece um jogo de fliperama dos anos 80, brilha em azul e traz a imagem de uma borboleta e as palavras “Morpho. Descubra o seu potencial de vida.” Ninguém sabe como ele chegou lá – ou se alguém sabe, não está dizendo – ou o que o faz ir. Mas o seu propósito é dispensar um cartão que, numa palavra, talvez duas, revele algo essencial sobre o utilizador. Os habitantes da cidade fazem fila para pagar os US $ 2 – e, adicionando o incrível ao fantástico – ninguém hesita quando eles pedem para inserir um número do Seguro Social. (No livro de Walsh, o aparelho lê o DNA de uma pessoa, que o enraíza em questões de previsibilidade do mundo real; aqui, é apenas uma questão de mágica.)

Normalmente, seria de se esperar que tal premissa levasse ao caos e à tragédia à medida que segredos são revelados, desejos não reprimidos, decisões precipitadas tomadas – uma história de horror, fundada na teoria de que são apenas convenções, mentiras e ilusões que nos mantêm unidos, individualmente e coletivamente. Mentiras, convenções e ilusões desempenham um papel no “The Big Door Prize”; decisões precipitadas serão tomadas. Mas esta é uma comédia – e não sombria – que se inscreve na noção de que a mudança pode ser boa, de que a verdade liberta.

Chris O’Dowd interpreta Dusty, um professor de história que está completando 40 anos, uma idade perigosa; recebemos sinais de que seu casamento, com Cass (Gabrielle Dennis), o único relacionamento que ele já teve, pode precisar de um impulso. Seu espírito menos aventureiro – ou talvez simplesmente satisfeito – passou a dominar sua família, que também inclui a filha Trina (Djouliet Amara), que está lidando com a morte de um namorado e está se voltando para si mesma e agindo de forma estranha.

A necessidade de renovação espiritual de Dusty se manifesta em seu descontentamento mal disfarçado em receber um presente de aniversário que não pediu. (O fato de ser um teremim torna esse desprazer inexplicável.) O fato de ele não gostar de comida picante parece metaforicamente significativo.

Preocupantemente, pequenos pontos azuis apareceram em seu traseiro. Olhando para eles, alguém os chamaria de mais cósmicos do que cosméticos.

Cass, por sua vez, já passou um semestre em Florença, lembrança que ela preserva com o interesse por vinhos. Ela tem problemas com sua mãe tímida (Crystal R. Fox), a prefeita.

Os cartões Morpho ressoam com muitos residentes de Deerfield – e quase todos recebem um – e eles começam a medir quem são contra quem poderiam ter sido. Nem todo cartão é lisonjeiro; alguns (como “Gum”) são confusos, o que não quer dizer que eles não farão sentido eventualmente.

Apenas a sardônica bartender Hana (Ally Maki) desiste, como qualquer pessoa sensata faria. Os cartões levam o diretor da escola a comprar uma motocicleta, o dono da mercearia a se tornar um mágico, os pais de Dusty a se divorciarem – sua mãe a viajar pela Europa, seu pai a seguir uma carreira tardia como modelo masculino. (Há mais pedidos em Deerfield do que você pode imaginar.)

“Pode-se argumentar que é tão admirável fazer algo independentemente do que está escrito no cartão”, diz Dusty, cujo próprio cartão sugere que ele já é a pessoa que sempre será.

“Você pode ficar exatamente onde está ou pode se jogar nas profundezas do desconhecido”, sugere o padre Reuben (Damon Gupton). Ele é capelão de uma escola pública, um trabalho que tenho quase certeza de que não existe neste país, e uma espécie de barbudo.

Trina (Djouliet Amara, à esquerda) e sua mãe, Cass (Gabrielle Dennis), em uma cena de “The Big Door Prize”.

(AppleTV+)

Dusty e seus colegas ainda são, em alguns aspectos, as pessoas que eram no ensino médio, com 20 anos a mais de bagagem. (A geração atual de adolescentes, menos confusa com suas leituras de Morpho, parece relativamente mais madura que seus pais.) Egoísta em proporção inversa às suas inseguranças, Giorgio (Josh Segarra), que dirige o restaurante, teve uma breve carreira no hóquei profissional, banqueteia-se com as glórias do passado e carrega uma tocha para Cass, que ele acena incessantemente no rosto de Dusty. Beau (Aaron Roman Weiner), um motorista de Zamboni e nulidade social, está afundado na miséria, tendo perdido uma esposa e um filho, cujo gêmeo sobrevivente é Jacob (Sammy Fourlas). Ele é uma criança sábia e problemática em um relacionamento complicado com Trina, a namorada de seu falecido irmão. O cartão de Beau diz “Xerife”, que ele levará a sério.

O tom varia um pouco, da comédia doméstica à farsa, ao drama adolescente, à reflexão triste, à maravilha de olhos arregalados, ao exagero de Wes Anderson: o restaurante Giorgo é coberto com uma escultura gigante de espaguete, com um canal e uma gôndola dentro. Uma pousada (“o hotel náutico número um em Deerfield”) é feita para replicar a experiência de estar em um cruzeiro.

Às vezes, “The Big Door Prize” parece algo que o escritor e produtor de TV Bryan Fuller pode ter inventado, de um modo mais feliz, mais “Pushing Daisies” do que “Hannibal”. E há algo em suas ofuscações místicas e alterações de caráter que traz “Lost” à mente – uma pequena cidade é uma espécie de ilha, dramaticamente falando, que alguns consideram um paraíso e outros uma prisão.

Os primeiros oito dos 10 episódios têm o nome de um personagem diferente, apresentando retratos mais simpáticos de pessoas que a princípio podem parecer apenas difíceis, irritantes ou horríveis. É uma maneira familiar de desenvolver uma história, embora o resultado seja uma narrativa mais envolvente do que atraente, agravada pelo fato de que a temporada, embora resolva os negócios de alguns personagens e apresente vários pontos filosóficos, termina em uma espécie de meio dramático. (Alguém pode argumentar, como a série faz, que a vida enquanto você vive é sempre uma história inacabada, mas em qualquer caso, uma segunda temporada está em produção.)

No entanto, “The Big Door Prize” é fácil de gostar e até abraçar. A amabilidade cômica de O’Dowd – aproveitarei qualquer oportunidade para recomendar seu semi-autobiográfico “Moone Boy”, cujas três temporadas você ainda pode encontrar no Hulu, nas quais ele interpreta o amigo imaginário de seu eu mais jovem – o torna um atraente protagonista. Mas todo o show é bem escalado e executado, e mesmo quando a ação parece excessivamente construída ou declamatória – e há uma erupção de declamações no final da temporada – há algo ou alguém agradável para se agarrar.