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Suspeita-se que enxames de terremotos em Utah estejam ligados à energia geotérmica, de acordo com uma nova pesquisa.
Ao analisar décadas de dados sísmicos, os sismólogos da Universidade de Utah estão a discernir a importância dos enxames no hotspot geotérmico no centro de Utah.
Os pesquisadores acreditam que os tremores são causados pela água quente e apoiados pela atividade geotérmica.
Nos últimos 40 anos, as estações sísmicas da universidade detectaram sequências que mostram terremotos de magnitude 1,5 ou superior.
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No entanto, após um exame mais aprofundado, os cientistas foram capazes de detectar centenas de terremotos menores adicionais em 50 sequências distintas.
Eles disseram que 40 deles se qualificaram como esquadrões.
“Estamos todos preocupados com a Frente Wasatch, mas outra coisa a saber é que temos terremotos em todo Utah”, disse Jessa Petersen, pesquisadora de pós-doutorado, em um comunicado. “Estamos gravando em um certo nível, mas em alguns desses lugares provavelmente há terremotos acontecendo o tempo todo que não vemos. Isso é algo que é realmente importante entender.”
A pesquisa, publicada pela União Geofísica Americana no início deste mês, analisou 2.300 terremotos, a maioria dos quais com magnitude entre 1 e 3.
O maior foi de magnitude 5,1 que atingiu East Richfield em 1989 – um abalo principal seguido por vários tremores secundários.
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O estudo também expande trabalhos adicionais recentes que se concentraram exclusivamente em um grupo de centenas de pequenos terremotos ao redor de Milford na primavera de 2021.
Essa região não sofreu atividade sísmica significativa durante todo o período de 40 anos de dados sísmicos, enquanto os terremotos ocorreram com a mesma frequência, a cada poucos meses, nas Montanhas Minerais próximas, a oeste, durante o mesmo período.
“No centro de Utah, os enxames sísmicos são mais comuns do que qualquer outro tipo de sequência. Analisamos todos os tipos de sequências, mas 80% das sequências são enxames. Isso é notável”, explicou Petersen. “Também vimos que estes são muito heterogêneos. Portanto, um local no centro de Utah pode ter um comportamento muito diferente de outros locais a apenas 30, 40 ou 50 quilômetros de distância.”
O financiamento para o estudo veio do estado e de uma doação de US$ 220 milhões do Departamento de Energia para apoiar o projeto A estação de pesquisa geotérmica da universidade é conhecida como Utah FORGE.
FORGE está localizada fora de Milford, dentro de uma área de pesquisa que se estende pelos condados de Beaver, Iron, Sevier e Paiute. A área de pesquisa inclui três usinas geotérmicas.
Os enxames são uma categoria distinta dos muitos tremores secundários que se seguem a um grande abalo, como o terremoto Magna de magnitude 5,7 de 2020 na falha Wasatch.
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