Os bots também estão gerando novidades em outras áreas. O estudante universitário Jack Sweeney fez seu nome ao executar o @ElonJet, que rastreia os movimentos do jato particular de Elon Musk. Desde então, ele criou 30 bots diferentes no Twitter rastreando os movimentos de jatos, incluindo aqueles ligados a oligarcas russos e executivos de tecnologia como Jeff Bezos e Mark Zuckerberg.
Mas os bots nem precisam ser úteis. “Não acho que os bots precisem fazer algo que valha a pena”, diz V Buckenham, fundador do Cheap Bots, Done Quick!, uma ferramenta gratuita que ajuda as pessoas a criar contas automatizadas no Twitter. Dezenas de milhares de bots foram desenvolvidos usando a plataforma, a maioria dos quais Buckenham diz não ser útil. “É uma coisa alegre ou criativa”, dizem eles. “É uma forma de expressão criativa, seja algo que muitas pessoas estão seguindo, ou algo que apenas diverte você.”
Alguns bots confundem a fronteira entre utilidade e diversão. A jornalista Karen K. Ho começou a postar lembretes para as pessoas desligarem seus telefones e pararem de percorrer o Twitter no início da pandemia. “Eu desenvolvi muitos seguidores durante a pandemia porque – compreensivelmente – muitas pessoas estavam procurando informações sobre como lidar com a pandemia de coronavírus”, diz ela. Ela estava fazendo isso manualmente, digitando as missivas e apertando enviar, até que começou a achar cansativo fazê-lo – especialmente tarde da noite, quando as pessoas tinham maior probabilidade de folhear o Twitter sem rumo.
Então ela construiu um bot para fazer o trabalho para ela. @doomscroll_bot agora twitta a cada hora, lembrando as pessoas de fazer logoff, além de sentar melhor e não se curvar. É seguido por cerca de 90.000 pessoas.
“Penso nos bots como um tipo de meio, ou uma ferramenta da internet”, diz Ho. E Ho acredita que esses bots inocentes e úteis não são necessariamente propícios ao sucesso. “O que faço com meu bot não alimenta o capitalismo”, diz ela. “Com bots de desinformação, as pessoas podem ganhar dinheiro. É por isso que eles existem.”
Parte da questão, diz Buckenham, é que o termo “bot” tem um significado elástico. Um artigo acadêmico de 2021 mostra que o uso de três métodos diferentes de definição de comportamento inautêntico no Twitter resulta em três estimativas dramaticamente diferentes da proporção de usuários. Buckenham diz que as pessoas apontam para novos usuários do Twitter, que geralmente têm uma sequência de números atribuídos automaticamente em seu nome de usuário, como patrocinados pelo estado. “É uma coisa de bolha de filtro”, diz Buckenham. “Pessoas diferentes usam o Twitter de maneiras muito diferentes. Você pode ver apenas pessoas que tweetam de maneira semelhante a você, então quando você encontra pessoas usando o serviço de uma maneira diferente, você assume que elas são falsas ou ilegítimas.” O que uma pessoa percebe como um bot patrocinado pela Rússia projetado para costurar desinformação pode, na verdade, ser uma mãe americana média que não se preocupa em mudar seu nome de usuário da opção padrão dada a ela quando ela se inscreveu.
Buckenham acredita que a mudança de bots como uma palavra neutra para uma palavra carregada ocorreu em 2016, quando os bots se tornaram o bicho-papão que supostamente ganhou a eleição presidencial de Donald Trump nos EUA. Sinalizou uma mudança da denominação de bots como algo que cantos da internet como o Weird Twitter usariam, para uma ferramenta de desinformação destinada a semear o caos e, com o tempo, polarizar a sociedade.
Essa polarização continuou até a abordagem de Musk aos bots do Twitter, que foram apresentados como inimigos de uma plataforma harmoniosa. Esse não é o caso, diz Buckenham. “Eles adicionam serendipidade e beleza à linha do tempo”, dizem eles, apontando para bots como o BoschBot, que publica obedientemente pequenas seções de pinturas de Hieronymus Bosch a cada poucos minutos. Buckenham criou um bot semelhante próprio, @softlandscapes, que postagens geravam paisagens em tons pastel a cada seis horas. É um de seus bots mais populares. “Principalmente está lá porque você o segue, e entre todas as desgraças, tristezas e coisas terríveis que acontecem no Twitter, você vê uma paisagem linda e calmante”, dizem eles. “Isso te tira e te distrai de todas as coisas estressantes da vida cotidiana.”
