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Apenas algumas árvores individuais poderiam ser corretamente rotuladas como mundialmente famosas, mas a árvore em Sycamore Gap, ao longo da Muralha de Adriano, no norte da Inglaterra, era uma delas. Não é de admirar que o seu recente abate tenha provocado protestos públicos e luto colectivo.
O cenário dramático e fotogênico da árvore tornou-a um marco culturalmente significativo, frequentemente usado como símbolo da região circundante de Northumberland. No entanto, esta única árvore também simbolizava a nossa relação com a paisagem desta parte do mundo, tanto do passado como do futuro.
Sicômoros (Acer pseudoplanatus) não são uma espécie nativa, mas foram introduzidas na Grã-Bretanha há cerca de 500 anos e estabeleceram-se adequadamente nos últimos 200 anos. Como colonizadores agressivos, durante muito tempo os sicômoros foram inimigos tanto dos conservacionistas quanto dos silvicultores.
Em 1662, o escritor e jardineiro John Evelyn queria que eles fossem “banidos de todos os jardins e avenidas curiosos” pela bagunça que criavam com folhas muitas vezes salpicadas com um líquido pegajoso secretado por pequenos insetos, conhecido como melada.
Owen Humphreys/Alamy
Na verdade, é essa melada e a queda das folhas que criam parte do valor ecológico dos sicômoros, uma vez que os pulgões que produzem a melada são uma fonte inestimável de alimento para insetos e pássaros predadores. Os sicômoros também são frequentemente encontrados em solos com muitas espécies de fungos diferentes e são um habitat importante para os líquenes.
Os sicômoros são capazes de resistir a ventos fortes e ao frio e também são um provável substituto para os freixos que estão sendo atacados por um patógeno fúngico conhecido como cinzas mortas. A espécie também pode ser “cortada” (cortada até formar um toco para provocar novo crescimento a partir de vários outros rebentos): uma técnica de gestão florestal em uso há milhares de anos.
Isso significa que existe a possibilidade de a árvore Sycamore Gap crescer novamente a partir do toco restante, embora demorasse mais de um século para recuperar o tamanho anterior.
300 anos de mudança
O sicômoro precisava dessa difícil biologia colonizadora para sobreviver aos cerca de 300 anos de vida em Northumberland, onde sofreu mudanças ambientais significativas ao longo dos séculos. Quando era uma árvore jovem, viu o fim da “Pequena Idade do Gelo”, que trouxe verões úmidos e frios às terras altas da Grã-Bretanha.
Esses verões tornaram-se mais secos e brilhantes no século XX, até que as alterações climáticas antropogénicas realmente se instalaram e a árvore resistiu recentemente à década mais quente de que há registo.
A paisagem de Northumberland também não é fixa, mas tem visto alterações significativas, muitas vezes impulsionadas por milhares de anos de mudanças económicas e sociais humanas. No início da vida da árvore, as terras altas de Northumberland já haviam mudado de uma agricultura mista e pastoral para uma criação predominantemente de ovelhas e gado.
Isto foi impulsionado por uma combinação complicada de rendas mais caras para os agricultores, alterações climáticas, despovoamento relacionado com anteriores guerras fronteiriças e pestes, e o processo de “cercamento” onde terras anteriormente comuns eram reivindicadas como propriedade privada.
Thorir Ingvarsson / obturador
Algumas marcas do cultivo antigo ainda são visíveis na paisagem, como os sulcos e vales deixados pelos primeiros sistemas de aragem. Mas é possível detectar os impactos da pastorícia intensificada ao longo do tempo no pólen de plantas passadas, preso e preservado nos pântanos e lagos (a palavra local para lago).
Os registros de pólen em torno de Northumberland mostram um aumento constante na abundância de gramíneas em detrimento das urzes, à medida que as charnecas foram convertidas em pastagens pobres em espécies, possibilitadas por cercamentos de campo nos séculos XVIII e XIX, que também promoveram “melhorias” do solo que tornaram a terra melhor para a agricultura em detrimento de muitas espécies de plantas.
As mudanças na abundância de diferentes tipos de pólen ao longo do tempo também mostram que, embora a floresta tenha sido largamente desmatada na época pré-romana, houve um declínio adicional no número de árvores nativas na paisagem nos últimos séculos. Ao mesmo tempo, foram criados parques e plantações com espécies de árvores exóticas, como o sicômoro, que logo se estabeleceu na natureza.
No entanto, o simples domínio de pastagens e terras agrícolas abertas perto da Muralha de Adriano fez com que este sicômoro se tornasse um ícone de Northumberland, em parte devido à relativa raridade de árvores na paisagem.
Desde o início da revolução industrial tem havido uma perda progressiva de biodiversidade na região, demonstrada como uma redução no número de espécies no registo de pólen. Esta perda na diversidade vegetal acelerou desde a década de 1950. Os dias atuais marcam o ponto mais baixo em nosso relacionamento com a natureza ao longo da vida da árvore.
Numa das muitas reações ao seu abate, o sicómoro foi descrito como uma sentinela de Northumberland, o que resume bem a posição singular da árvore na paisagem e o seu testemunho das pressões que infligimos aos nossos locais naturais. É por isso que a possibilidade do novo crescimento do cepo é tão simbólica, à medida que procuramos fazer crescer novamente a biodiversidade e a nossa relação com a natureza, tanto nas terras altas da Grã-Bretanha como em todo o mundo.
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