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O secretário de saúde e assistência social, Steve Barclay, pediu em particular aos sindicatos que o ajudassem a apresentar ao Tesouro e ao número 10 dinheiro extra para enfermeiras, funcionários de ambulâncias e outros funcionários do NHS, em uma reviravolta extraordinária na crise crescente de greves nos serviços de saúde. a Observador pode revelar.
Uma séria divisão de gabinete se abriu, com Barclay agora querendo mais dinheiro para todos os funcionários do NHS, exceto médicos – enquanto Rishi Sunak e Jeremy Hunt, o chanceler, se recusam a ceder em sua insistência de que nada mais pode ser oferecido.
O apelo de Barclay aos sindicatos para ajudá-lo a apresentar um caso convincente a Sunak e Hunt foi feito em uma reunião entre os sindicatos e os ministros na última segunda-feira.
Sara Gorton, chefe de saúde da Unison, que preside o grupo de 14 sindicatos do NHS, e que estava presente, disse ao Observador: “Na segunda-feira, ele falou em nos pedir para ajudar a defender ao Tesouro o investimento necessário.”
Gorton disse que, após semanas de bloqueio, o tom de Barclay foi “muito diferente” na reunião e que ele estava disposto a falar sobre mais salários, inclusive para este ano.
Mas igualmente surpreendente para os líderes sindicais foi que Barclay pediu ajuda aos sindicatos para argumentar com Hunt e Sunak que mais dinheiro ajudaria a interromper o rápido êxodo de funcionários do NHS para outros empregos e aumentar a eficiência. “Ele pediu nossa ajuda para defender como melhorar os salários e investir na força de trabalho poderia levar a maior eficiência e produtividade.”
Gorton, que esteve envolvida em todas as rodadas de pagamento em nome dos membros do Unison no NHS nos últimos 20 anos, explicou que, para chegar a acordos com governos conservadores, ela descobriu que os ministros precisavam convencer o Tesouro de que qualquer extra o dinheiro gasto resultaria em poupanças a médio e longo prazo. “Todos os acordos com os quais estive envolvida no passado envolveram uma certa demonstração dos benefícios de investir”, disse ela.
“Ele [Barclay] ofereceu-se para ser o defensor dos profissionais de saúde dentro do gabinete. Minha interpretação do que ele disse foi que ele estava preparado para defender nosso investimento em remuneração.”
Gorton escreveu para Barclay neste fim de semana pedindo-lhe para organizar uma reunião com o primeiro-ministro, o chanceler e a secretária-geral da Unison, Christina McAnea. O objetivo, disse ela, seria garantir financiamento extra para um acordo melhorado para a equipe do NHS fora dos orçamentos existentes.
O relato de Gorton foi confirmado ontem à noite por altos funcionários de Whitehall que foram informados sobre a reunião, bem como várias outras fontes dos sindicatos de saúde.
Um funcionário de Whitehall informado sobre as discussões disse: “Tudo o que Sara Gorton disse em público acabou sendo justo e preciso e isso é um reflexo verdadeiro do que foi dito na reunião”.
Downing Street disse o número 10 e o Tesouro continuou a manter a opinião de que os ministros não iriam além das recomendações do órgão de revisão salarial, embora um porta-voz tenha dito que Barclay deixou claro que sua “porta estava aberta” para mais negociações. O número 10 disse que responderia à carta de Gorton.
o Observador entende que, embora Barclay tenha se mantido obstinadamente na linha oficial do governo por meses, ele defendeu dentro do governo um pagamento mais alto para os funcionários do NHS no início da disputa, apenas para ser informado pelo Tesouro que abrir uma exceção para os trabalhadores do NHS levaria a erupção de outras reivindicações inacessíveis em todo o setor público.
Barclay agora está preocupado com o fato de que a crise de capacidade do NHS e o aumento do tempo de espera para ambulâncias possam levar ao colapso do serviço e à demissão de mais funcionários.
Com os sindicatos cada vez mais confiantes de que estão ganhando a discussão, o Royal College of Nursing disse ontem à noite que dobraria o número de enfermeiros em greve em fevereiro em comparação com greves anteriores antes do Natal e envolveria mais hospitais.
A última pesquisa da Opinium para o Observador mostra que o apoio público a enfermeiros e equipes de ambulâncias continua sólido, com muito mais eleitores culpando o governo pela crise do que os sindicatos. Cerca de 57% dos eleitores apoiaram a greve dos enfermeiros, em comparação com 31% que se opuseram à ação. Os funcionários das ambulâncias em greve foram apoiados por 52%, contra 35% que se opuseram à ação.
Adam Drummond, da Opinium, disse: “O governo ficará desapontado se esperasse que o público culpasse enfermeiros e trabalhadores de ambulância em greve pela situação no NHS. Embora o apoio às greves em geral tenha caído ligeiramente desde antes do Natal, o público ainda o apoia de forma esmagadora”.
Apesar das tentativas de Sunak de tirar proveito político da crise, alegando que o Trabalhismo está nas mãos dos sindicatos em greve, o partido de Keir Starmer aumentou sua vantagem sobre os conservadores no período do Natal. Os trabalhistas estão em 45% (+1) em comparação com os conservadores, que estão inalterados em 29% desde três semanas atrás.
A greve dos enfermeiros continuará esta semana com funcionários de mais de 70 fundos do NHS na Inglaterra que não fizeram parte da primeira onda de ação industrial de dezembro saindo na quarta e quinta-feira. O RCN anunciará novas datas de greve para o início de fevereiro nas 48 horas antes de sua segunda greve nesta semana.
Os líderes das enfermeiras disseram que, se não houvesse progresso nas negociações até o final de janeiro, as greves de fevereiro incluiriam todos os membros elegíveis na Inglaterra pela primeira vez. Pat Cullen, secretário geral do RCN, disse: “O público apóia os enfermeiros por causa de quanto os enfermeiros dão ao público. A intransigência de Rishi Sunak é desconcertante, imprudente e politicamente imprudente.”
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