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As empresas de água da Inglaterra e do País de Gales registaram, em média, cinco derrames graves de esgotos em rios ou mares todos os dias durante a última década, o Observador pode revelar.
A análise dos dados da Agência Ambiental revelou que as 10 empresas registaram 19.484 incidentes de poluição de categoria 1-3 entre 2013 e 2022, o ano mais recente registado, uma média de um a cada quatro horas e meia.
Os ativistas acusaram a indústria da água de “poluir os nossos rios e mares numa escala catastrófica”, enquanto os trabalhistas disseram que o governo “cruzou os braços e olhou para o outro lado” à medida que a crise piorava.
A Thames Water foi a empresa mais infratora de acordo com as Avaliações de Desempenho Ambiental analisadas por este jornal, registando cerca de 3.568 incidentes nesse período, seguida pela Southern Water (2.747), Severn Trent (2.712) e Anglian Water (2.572).
A maioria dos incidentes registados foi da categoria 3, a menos grave das recolhidas e um tipo que se supõe ter um efeito apenas localizado.
Mas os números também provavelmente serão subestimados. O número e a gravidade dos incidentes de derramamento de esgoto são relatados pelas próprias empresas de água.
Os incidentes e a sua gravidade e impacto reais muitas vezes não são verificados. A Agência Ambiental, que regula o setor, enfrentou escassez de pessoal e grandes cortes orçamentários que a obrigaram no passado a dizer aos seus inspectores para não investigarem incidentes menos graves, a fim de reduzir custos.
Entre 2020 e 2022, ocorreram 931 incidentes de poluição no noroeste da Inglaterra, mas a EA atendeu apenas seis.
A Investigação da BBC no ano passado na empresa de água da área, United Utilities, descobriu que havia rebaixado erroneamente a gravidade de um número significativo de seus próprios derramamentos de esgoto para categorias mais baixas, com o resultado de evitar um possível escrutínio adicional por parte da EA.
O estado dos rios e mares do Reino Unido tornou-se uma questão importante de campanha nas eleições gerais.
O secretário do Meio Ambiente do Partido Trabalhista, Steve Reed, disse ao Observador que o governo conservador “apenas cruzou os braços e olhou para o outro lado enquanto as companhias de água bombeavam uma onda de esgoto bruto para os nossos rios, lagos e mares”.
Ele disse que o Partido Trabalhista, se eleito, daria aos reguladores o poder de proibir o pagamento de bônus e até cobrar acusações criminais para “chefes da água infratores”.
O porta-voz ambiental dos Liberais Democratas, Tim Farron, cujo distrito eleitoral rural de Westmorland e Lonsdale é um dos 25 mais afectados pelas descargas de esgotos, disse que a questão era um “escândalo nacional que tem piorado cada vez mais sob a supervisão dos conservadores”.
“O histórico dos conservadores é de aumento dos níveis de esgoto e de empresas de água enchendo os bolsos de dinheiro”, acrescentou. “Os Liberais Democratas lideraram a campanha contra o esgoto, com planos para um novo regulador de água, o fim dos bônus e lucros vergonhosos e novos inspetores de esgoto.”
após a promoção do boletim informativo
Em Março, foi revelado que as empresas de água privatizadas de Inglaterra libertaram esgoto bruto durante um total de 3,6 milhões de horas em 2023, mais do dobro da escala do ano anterior.
Um pequeno número de lançamentos de esgoto não tratado é permitido durante períodos de chuvas sem precedentes, quando os sistemas de esgoto estão sobrecarregados, mas uma investigação recente da BBC descobriu que milhares de Lançamentos “ilegais” em dias em que não choveuinclusive durante uma onda de calor recorde.
Apesar do crescente escrutínio da indústria nos últimos anos, os pacotes salariais para a sua liderança permaneceram elevados, com os nove executivos-chefes das empresas de água do Reino Unido recebendo mais de £ 25 milhões em bônus e incentivos desde as últimas eleições gerais. Isso incluiu bônus concedidos por atingindo metas ambientais e de sustentabilidade.
“Esta é mais uma prova daquilo que todos suspeitávamos há muito tempo: as empresas de água estão a poluir os nossos rios e mares a uma escala catastrófica, todos os dias”, disse Giles Bristow, executivo-chefe da Surfers Against Sewage.
“Essas empresas são descaradas em sua falta de respeito pela lei e foram autorizadas a poluir com pouco mais do que um tapa na cara.”
Um porta-voz conservador disse que o governo deixou claro que “as empresas de água precisam ser responsabilizadas” e que “introduziram níveis de transparência sem precedentes com monitoramento de 100% e aplicaram as maiores multas de todos os tempos às empresas de água que violam a lei”.
Um porta-voz da Water UK, a organização que representa as empresas de água, disse que o número dos incidentes de poluição mais graves diminuiu na última década e sublinhou que a indústria planeia investir 100 mil milhões de libras na sua rede, que entrará em ação assim que receber aprovação do regulador, Ofwat.
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