Revelada fonte do maior terremoto de todos os tempos em Marte

O terremoto, que teve magnitude de 4,7 e causou vibrações que reverberaram pelo planeta por pelo menos seis horas, foi registrado pelo módulo de pouso InSight da NASA em 4 de maio de 2022. Porque seu sinal sísmico era semelhante a terremotos anteriores conhecidos por serem causados ​​por impactos de meteoróides. , a equipe acreditou que este evento (apelidado de ‘S1222a’) também poderia ter sido causado por um impacto e lançou uma busca internacional por uma nova cratera.

Embora Marte seja menor que a Terra, tem uma superfície terrestre semelhante porque não possui oceanos. Para estudar esta enorme extensão de terreno – 144 milhões de km² – O líder do estudo, Dr. Benjamin Fernando, da Universidade de Oxford, buscou contribuições da Agência Espacial Europeia, da Agência Espacial Nacional Chinesa, da Organização de Pesquisa Espacial Indiana e da Agência Espacial dos Emirados Árabes Unidos. Acredita-se que esta seja a primeira vez que todas as missões em órbita de Marte colaboram em um único projeto. Cada grupo examinou dados dos seus satélites que orbitam Marte em busca de uma nova cratera ou qualquer outra assinatura reveladora de um impacto (por exemplo, uma nuvem de poeira que apareceu nas horas seguintes ao terramoto).

Após vários meses de busca, a equipe anunciou hoje que nenhuma cratera recente foi encontrada. Eles concluem que o evento foi causado pela liberação de enormes forças tectônicas no interior de Marte. Os resultados, publicados hoje na revista Cartas de Pesquisa Geofísicaindicam que o planeta é muito mais sismicamente ativo do que se pensava anteriormente.

Dr Fernando disse: “Ainda pensamos que Marte não tem nenhuma placa tectônica ativa hoje, então este evento foi provavelmente causado pela liberação de estresse na crosta de Marte. Estas tensões são o resultado de milhares de milhões de anos de evolução; incluindo o arrefecimento e o encolhimento de diferentes partes do planeta a ritmos diferentes. Ainda não compreendemos completamente porque é que algumas partes do planeta parecem ter tensões mais elevadas do que outras, mas resultados como estes ajudam-nos a investigar mais profundamente. Um dia, esta informação poderá ajudar-nos a compreender onde seria seguro para os humanos viver em Marte e onde seria melhor evitar!’

Ele acrescentou: “Este projeto representa um enorme esforço internacional para ajudar a resolver o mistério do S1222a, e estou extremamente grato a todas as missões que contribuíram. Espero que este projeto sirva de modelo para colaborações internacionais produtivas no espaço profundo.’

Daniela Tirsch, Coordenadora Científica da Câmera Estéreo de Alta Resolução a bordo da espaçonave Mars Express da Agência Espacial Europeia, disse: ‘Esta experiência mostra como é importante manter um conjunto diversificado de instrumentos em Marte, e estamos muito felizes por ter tocado nosso parte na conclusão da abordagem multi-instrumental e internacional deste estudo.’

Da China, o Dr. Jianjun Liu (Observatórios Astronómicos Nacionais, Academia Chinesa de Ciências) acrescentou: ‘Estamos dispostos a colaborar com cientistas de todo o mundo para partilhar e aplicar estes dados científicos para obter mais conhecimento sobre Marte, e estamos orgulhosos de ter fornecido dados dos imageadores coloridos da Tianwen-1 para contribuir com esse esforço.’

Dr. Dimitra Atri, líder do grupo para Marte na Universidade de Nova York em Abu Dhabi e colaborador de dados da espaçonave Hope dos Emirados Árabes Unidos, disse: ‘Esta foi uma grande oportunidade para mim colaborar com a equipe InSight, bem como com indivíduos de outros grandes missões dedicadas ao estudo de Marte. Esta é realmente a era de ouro da exploração de Marte!’

Constantinos Charalambous, do Imperial College London, coautor do estudo, disse: “A ausência de uma cratera em nossa busca de imagens para S1222a marca um marco significativo na interpretação de sinais sísmicos em Marte, crucial para distinguir eventos de impacto de forças tectônicas em Marte”. o Planeta Vermelho.

S1222a foi um dos últimos eventos registrados pela InSight antes de seu fim de missão ser declarado em dezembro de 2022. A equipe está agora avançando, aplicando o conhecimento deste estudo em trabalhos futuros, incluindo as próximas missões à Lua e à Lua de Titã, Saturno.

Sobre o InSight

• InSight foi uma missão da NASA dedicada ao estudo do interior marciano através da geofísica, especialmente da sismologia (o estudo dos terremotos).
• Foi lançado na Califórnia em maio de 2018 e pousou em Marte em novembro daquele ano. Os últimos dados foram devolvidos em dezembro de 2022, depois de a sonda ter perdido energia devido ao aumento da acumulação de poeira nos seus painéis solares.
• Os parceiros externos da missão InSight incluíram o Reino Unido, França, Alemanha e Suíça. No Reino Unido, o Imperial College London e a Universidade de Oxford são instituições líderes.
• Durante seu tempo em Marte, o InSight registrou mais de 1.300 eventos de terremotos. Destes, pelo menos 8 foram decorrentes de eventos de impacto de meteoróides. As duas maiores formaram crateras com cerca de 150m de diâmetro. Se o evento S1222a foi formado por um impacto, esperaríamos que a cratera tivesse pelo menos 300m de diâmetro.

Este projeto envolveu todas as outras missões ativas atualmente em órbita de Marte, que contribuíram com os seus dados e conhecimentos. Esses incluem:

• A nave espacial MAVEN, Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) e Mars Odyssey da NASA
• As naves espaciais ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) e Mars Express (MEX) da ESA
• A Missão Emirates Mars (Hope) da Agência Espacial dos Emirados Árabes Unidos
• A Missão Tianwen-1 da Agência Espacial Nacional Chinesa
• A missão Mangalyaan (MOM) da Organização Indiana de Pesquisa Espacial, que terminou em setembro de 2022. Os dados MOM foram pesquisados, mas nenhuma imagem relevante foi tirada antes do final da missão