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Pesquisadores liderados por uma equipe da Universidade de Wisconsin-Madison criaram a primeira ferramenta para mapear e visualizar as áreas onde os assentamentos humanos e a natureza se encontram em escala global. A ferramenta, que fez parte de um estudo publicado recentemente na Naturezapoderia melhorar as respostas a conflitos ambientais como incêndios florestais, propagação de doenças zoonóticas e perda da biodiversidade do ecossistema.
Essas áreas onde as pessoas e as áreas selvagens se encontram são chamadas de interface urbana-selvagem, ou WUI, para abreviar. Mais tecnicamente, um WUI (pronuncia-se “woo-ee”) descreve qualquer lugar que tenha pelo menos uma casa por 40 acres e também seja 50% coberto por vegetação selvagem, como árvores, matagal, pastagem, pântano herbáceo, manguezais, musgo e líquen.
Franz Schug, pesquisador de pós-doutorado no Departamento de Floresta e Ecologia da Vida Selvagem da UW-Madison, explica que as áreas foram inicialmente usadas pelo Serviço Florestal dos EUA para auxiliar no gerenciamento de incêndios florestais no oeste dos Estados Unidos.
As áreas definidas como WUI cobrem apenas cerca de 4,7% da terra na Terra, mas cerca de metade da população humana vive nelas. Muitas pessoas gostam de viver nesses lugares porque gostam de estar perto das comodidades da natureza, explica Volker Radeloff, professor de ecologia florestal e da vida selvagem na UW-Madison.
“Isso reflete uma afinidade das pessoas com a natureza, o que é bom. Se as pessoas dissessem em geral: ‘Não, preferimos não estar perto de uma floresta’, eu ficaria mais preocupado com isso”, diz Radeloff.
Mas essas áreas também são focos de conflitos ambientais, como incêndios florestais, disseminação de doenças de animais, fragmentação de habitat e perda de biodiversidade. Enquanto a mudança climática é projetada para aumentar o conflito ambiental potencial na WUI, o crescimento populacional aumenta a frequência com que os humanos e as terras selvagens entram em contato em muitos lugares. Saber onde é provável que ambos aconteçam globalmente é importante para planejar o futuro.
No entanto, a WUI só foi descrita com destaque nos Estados Unidos e em alguns outros países desenvolvidos. Schug viu uma lacuna na pesquisa. Ele começou a investigar a distribuição mundial dos WUIs, embora mapeando o a visão global de alta resolução exigia que ele discutisse e entendesse muitas informações.
“Acho que o maior desafio é apenas a quantidade de dados que entrou nisso”, diz ele. “Temos dois servidores no porão [of the lab building] que foram reativados para esse fim. Acho que a coisa toda abrange vários terabytes de processamento de dados.”
Depois de configurar o programa de computador, levou três meses para analisar todos os dados, sinalizando as regiões que se qualificam como WUI. A ocupação do solo e os dados de construção que alimentaram o computador foram provenientes de bancos de dados disponíveis publicamente e armazenados em grandes servidores.
Schug foi capaz de gravar WUI anteriormente não documentado no leste da Ásia, África Oriental e partes da América do Sul.
Não é de surpreender que as WUI em todo o mundo não sejam todas iguais ou tenham os mesmos tipos de ecossistemas. Se o objetivo é informar melhores práticas de gerenciamento, Schug percebeu que precisaria fornecer mais contexto sobre os tipos de paisagens que compõem essas WUIs. Afinal, manejar florestas tropicais é muito diferente de manejar pastagens.
“Especialmente nesses biomas, onde outros estudos preveem que provavelmente a mudança climática terá um impacto na gravidade e na frequência dos incêndios, onde vivem muitas pessoas, são definitivamente áreas que serão de interesse futuro”, diz Schug.
O WUI já está sendo utilizado em países como Polônia, Argentina e Portugal, mas Radeloff e Schug veem essa visão global como uma ferramenta que pode ajudar gestores de terras em todo o mundo a saber onde precisam ficar de olho no futuro.
À medida que o clima muda, alguns desses biomas verão mais incêndios florestais, mais pessoas e animais entrando em contato uns com os outros pela primeira vez e mais oportunidades para a propagação de doenças e perturbação do ecossistema.
Schug espera que este trabalho inspire mais pesquisas regionalizadas em torno dos WUIs que eles documentaram, capacitando os gestores de terras locais a se prepararem melhor para a mudança.
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