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A Inglaterra perdeu uma vaga na final da Copa do Mundo de Rugby após uma derrota por pouco para a campeã África do Sul.
A equipe de Steve Borthwick liderou a maior parte do jogo, graças a quatro pênaltis e um drop goal do capitão Owen Farrell, e parecia pronta para um encontro com a Nova Zelândia na final do próximo sábado.
Mas uma tentativa tardia de RG Snyman seguida de um pênalti de Handre Pollard deu ao Springboks uma vitória por 16-15.
África do Sul continuam na defesa da coroa que conquistaram no Japão há quatro anos.
A Inglaterra foi azarão na partida contra o atual campeão mundial, mas fez uma exibição forte, permitindo apenas que o Springboks liderasse nos últimos dois minutos e meio de jogo.
Com apenas dois pontos conquistados, a Inglaterra sofreu um pênalti em um scrum logo dentro da linha do meio-campo, que foi devidamente colocado nas trave por Pollard.
Um pênalti de Handre Pollard deu à África do Sul a vantagem a dois minutos e meio do final
Os jogadores da Inglaterra caíram de joelhos ao apito final, com o coração partido por terem dado tudo de si na revanche da final de 2019, apesar de serem estranhos distantes, e foi um momento especialmente cruel para Farrell, dada a sua excelente noite.
Farrell esteve no centro de muitos dos melhores momentos da sua equipa, embora não tenham sido suficientes para levar a Inglaterra à segunda final consecutiva de um Campeonato do Mundo.
Três vezes consecutivas, a Inglaterra superou as tentativas de alinhamento sul-africano, vencendo um pênalti na terceira delas para aliviar a pressão que crescia em sua linha.
Todos os aspectos da disputa estavam sendo vencidos pela Inglaterra, mas eles também eram seus piores inimigos, ao concederem três pênaltis desnecessários, um deles por um momento de petulância de Farrell que permitiu a Manie Libbok somar três pontos.
Libbok se tornou o responsável pelos problemas da África do Sul quando foi substituído aos 32 minutos por Pollard, na esperança de que o vencedor da Copa do Mundo de 2019 trouxesse maior controle.
O primeiro envolvimento de Pollard foi cobrar um pênalti e a tensão crescente ficou evidente à medida que erros surgiam em ambos os lados, mas quando Farrell acertou o alvo pela quarta vez, a Inglaterra entrou no intervalo com uma merecida vantagem de 12-6.
Jogadores da Inglaterra enfrentam jogadores da África do Sul durante a semifinal da Copa do Mundo
O novato do Leicester, George Martin, esteve na vanguarda da resistência da rosa vermelha através de seus ataques selvagens e, como a chuva continuava a cair, não havia perspectiva de o jogo se abrir.
O meio-scrum Cobus Reinach e o lateral Damian Willemse foram os próximos a serem puxados pela África do Sul, que agora tinha Faf de Klerk e Willie le Roux em campo, e então Eben Etzebeth os seguiu até o banco de reservas.
As mudanças foram um reflexo do controle da Inglaterra e, no momento em que os Springboks pareciam estar abrindo caminho para a disputa, Farrell disparou um gol sensacional.
O capitão da Inglaterra estava marcando o ouro a cada toque, quando um grubber crossfield fez com que Kurt-Lee Arendse se atrapalhasse, mas a África do Sul estava começando a colher pênaltis no scrum.
De repente, o Springboks aumentou a velocidade, seu bando avançando em um alinhamento para Snyman marcar.
Agora era toda a África do Sul quem havia descoberto uma nova vida, e quando chegou o momento da glória, Pollard se adiantou para aplicar seu pênalti monstruoso.
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