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Uma bola macia que “personifica” a respiração, expandindo-se e contraindo-se em sincronia com as inspirações e expirações de uma pessoa, foi inventada por um estudante de doutoramento na Universidade de Bath, no Reino Unido. A bola foi projetada para apoiar a saúde mental, dando aos usuários uma representação tangível de sua respiração para mantê-los concentrados e ajudá-los a regular suas emoções.
Alexz Farrall, o estudante do Departamento de Ciência da Computação que inventou o dispositivo, disse: “Ao dar forma física à respiração, a bola aumenta a autoconsciência e o envolvimento, promovendo resultados positivos para a saúde mental”.
Geralmente, a respiração é uma atividade ignorada, mas quando feita profundamente e com foco, é conhecida por aliviar a ansiedade e promover o bem-estar. A respiração medida é altamente avaliada pelos profissionais de saúde mental tanto por sua capacidade de diminuir a temperatura em situações de grande carga emocional quanto por aumentar a receptividade de uma pessoa a intervenções de saúde mental mais exigentes.
As disciplinas que frequentemente incluem a respiração consciente incluem Terapia Cognitivo-Comportamental (TCC), Redução do Estresse Baseada na Atenção Plena (MBSR), Terapia Comportamental Dialética (TCD) e terapias focadas no trauma.
A maioria das pessoas, entretanto, luta para manter a atenção na respiração. Uma vez desligados do processo, é provável que retornem ao modo de pensar e sejam menos receptivos a intervenções de saúde mental que exijam concentração.
“Espero que este dispositivo seja parte da solução para muitas pessoas com problemas relacionados com o seu bem-estar mental”, disse Farrall.
O foco reduz a ansiedade
Uma pesquisa recente liderada por Farrall mostra uma melhoria significativa na capacidade das pessoas de se concentrarem na respiração quando usam a bola que muda de forma. Com a atenção intensificada, os participantes do estudo puderam prestar mais atenção a uma gravação de áudio guiada de um aplicativo de meditação.
Entre aqueles que usaram a bola, houve uma redução média de 75% na ansiedade e um aumento de 56% na proteção contra pensamentos induzidos pela preocupação. Em contraste, aqueles que confiaram apenas nas gravações de áudio experimentaram uma redução de 31% na ansiedade (gravando 44% mais ansiedade do que os seus homólogos).
Além disso, aqueles que acessaram a bola acompanhados de orientação por áudio apresentaram variabilidade da frequência cardíaca significativamente maior (indicativo de melhor resiliência ao estresse e regulação emocional) do que aqueles que usaram apenas áudio, demonstrando o efeito calmante superior de uma abordagem combinada bola+áudio.
Os resultados do estudo foram apresentados no início deste ano na Conferência CHI sobre Fatores Humanos em Sistemas Computacionais – a principal conferência internacional de interação humano-computador.
Pare o abandono
Explicando como o dispositivo apoia o usuário, o Sr. Farrall disse: “Quando um indivíduo segura a bola, sua respiração se torna uma coisa física entre as mãos. Eles podem sentir e ver o fluxo de ar à medida que o objeto se expande e se contrai.
“Isso permite que eles se tornem mais conscientes de suas próprias sensações internas e mais receptivos às mudanças psicológicas. Proporciona uma experiência personalizada e envolvente, além de ser acessível a todos”.
As questões de saúde mental custam ao NHS cerca de 118 mil milhões de libras anualmente, mas a procura de serviços excede significativamente a oferta, deixando muitos incapazes de aceder ao apoio à saúde mental. Embora tecnologias digitais como as aplicações tenham surgido para colmatar esta lacuna, muitas pessoas não as utilizam durante tempo suficiente para usufruir dos benefícios prometidos, com um estudo a mostrar que apenas 3,9% dos utilizadores mantêm um programa de aplicação durante um período de 15 dias.
A bola interactiva do Sr. Farrall – denominada Artefacto Físico para Apoio ao Bem-Estar (PAWS) – oferece uma solução potencial, dando às pessoas um incentivo extra para participarem activamente na gestão da sua saúde mental. Com o tempo, Farrall espera que o seu baile seja uma ferramenta utilizada tanto por profissionais de saúde mental como por particulares.
“Quero que este dispositivo seja um verdadeiro catalisador para a melhoria da saúde mental, não apenas em ambientes clínicos, mas também para utilizadores domésticos”, disse ele.
O professor Jason Alexander, que supervisiona o projeto de Farrall no Departamento de Ciência da Computação de Bath, disse: “A beleza do PAWS é que o conceito é tão simples – deixar alguém ‘sentir’ a respiração – mas tem o potencial de revolucionar a prestação e os resultados do apoio à saúde mental não apenas no Reino Unido, mas em todo o mundo.”
Feedback tátil
A bola funciona por meio de feedback tátil, onde sensores conectados ao corpo do usuário transmitem dados sobre seus padrões respiratórios para a bola por meio de um computador.
No estudo de Bath, o protótipo PAWS utilizou um circuito eletrônico e pneumático para converter a atividade pulmonar em ativação pneumática. Versões futuras, no entanto, aproveitarão a tecnologia Bluetooth e estruturas geométricas inteligentes para eliminar a necessidade de fios e tornar o uso do dispositivo mais fácil e confortável.
Estão em andamento planos para um estudo mais amplo para aprofundar os benefícios potenciais do PAWS. Este próximo estudo incorporará insights de especialistas em saúde mental e de pessoas que passaram algum tempo usando a bola.
Explicador de vídeo: https://youtu.be/HhH6vv7v-FA
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