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Os resorts da Costa Brava, no nordeste da Espanha, estão tendo dificuldades para lidar com o fluxo de águas-vivas, já que o aumento da temperatura do mar facilita a reprodução e leva as espécies mais para o norte.
Entre maio e agosto, quase 7.500 pessoas na costa catalã buscaram atendimento médico para picadas de água-viva – um aumento de 41% em relação ao ano passado. As picadas são dolorosas e podem ter consequências desagradáveis para qualquer pessoa com imunidade comprometida.
MedusApp (águas-vivas são medusas em espanhol), um aplicativo de telefone de ciência cidadã criado para permitir que o público registre avistamentos e picadas, relatou centenas a cada dia neste verão. Ele publica um mapa que é atualizado em tempo real para ajudar as pessoas a evitar praias com grande número de águas-vivas.
A maioria das águas-vivas da costa catalã são do tipo ovo frito, relativamente inofensivo (Cotylorhiza tuberculata) e barril (Rizotoma pulmo) variedades.
No entanto, duas praias em Tarragona, no sul da Catalunha, foram fechadas em julho após Caravela portuguesa (Physalia physalis) foram avistados na água. A picada deste sifonóforo (não é tecnicamente uma água-viva, mas são parentes próximos) é especialmente dolorosa.
As mudanças climáticas e o aumento da temperatura do mar parecem ser os fatores cruciais por trás do aumento, disse Macarena Marambio, pesquisadora do Instituto de Ciências Marinhas de Barcelona, cujos registros de atividade de águas-vivas na área remontam a 20 anos.
“As águas-vivas estão se tornando mais comuns e estão aumentando sua distribuição sazonal e regional”, disse Marambio, que lidera o projeto Jellyfish Alert. “Mares mais quentes ajudam na reprodução e, como resultado, estamos vendo um número crescente de águas-vivas de barril roxo.”
“Todas as pesquisas mostram que os números são cíclicos e em alguns anos as águas-vivas são muito mais numerosas do que em outros”, ela disse. “No entanto, o que estamos vendo na Costa Brava é que os ciclos estão ficando mais curtos. O ciclo de anos com águas-vivas abundantes está encurtando em algumas espécies de oito ou 10 anos para apenas dois.”
Enquanto Marambio aponta a crise climática como o elemento-chave, a sobrepesca – que reduz predadores – e a construção de quebra-mares, portos, praias artificiais e marinas também desempenham um papel. Isso ocorre porque a atividade humana reduz a qualidade da água e as águas-vivas estão entre as poucas espécies que podem prosperar em áreas como o porto de Barcelona.
Ela disse que o foco estava na costa catalã porque havia mais dados disponíveis, mas houve aumentos semelhantes nas populações de águas-vivas em outras partes do Mediterrâneo.
Ela acrescentou que é impossível extrapolar a partir dos dados se esse aumento no número de águas-vivas continuará ou se será temporário.
“O que sabemos é que as condições ambientais estão mudando e podemos modelar o que achamos que vai acontecer, mas não podemos saber como o resto do ecossistema vai se adaptar”, disse Marambio.
“Por exemplo, novos predadores podem surgir. Por enquanto, sabemos que o aumento das temperaturas do mar é favorável à proliferação de águas-vivas, mas não saberemos o que acontecerá se as temperaturas subirem ainda mais.”
Enquanto isso, é provável que encontremos mais dessas criaturas.
Josep Maria Gili, colega de Marambio no instituto, disse: “Não há solução de curto prazo porque é sobre o clima. Teremos que nos acostumar a compartilhar nossas praias com águas-vivas.”
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