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A resiliência de uma floresta, ou capacidade de absorver distúrbios ambientais, há muito é considerada um impulso para suas chances de sobrevivência contra a ameaça iminente da mudança climática.
Mas um novo estudo sugere que, para algumas florestas do oeste dos Estados Unidos, é exatamente o oposto.
no diário Biologia da Mudança Globalpesquisadores publicaram um dos primeiros estudos em larga escala de áreas florestais nos Estados Unidos, explorando a ligação entre a resiliência florestal e a mortalidade.
O estudo é baseado em mais de três décadas de dados de imagens de satélite usadas para avaliar a resiliência da floresta e mais de duas décadas de observações terrestres da morte de árvores florestais nos Estados Unidos continentais.
Os resultados mostram que, embora a alta resiliência do ecossistema esteja correlacionada com a baixa mortalidade nas florestas do leste, ela está ligada à alta mortalidade nas regiões ocidentais.
“É uma descoberta surpreendente. … Foi amplamente assumido que uma maior resiliência florestal indica menor risco de mortalidade, mas essa relação não havia sido rigorosamente avaliada em uma escala tão grande até agora”, disse Xiaonan Tai, professor assistente de biologia no New Jersey Institute. of Technology e o autor correspondente.
Os pesquisadores dizem que a inesperada relação resiliência-mortalidade nas florestas do oeste dos EUA pode ser impulsionada por fatores regionais, como dinâmica populacional de insetos, competição por recursos e climas mais secos que favorecem a aclimatação de longo prazo das características das plantas para resistência à seca em detrimento da resiliência a eventos climáticos extremos.
As descobertas têm implicações para previsões futuras de eventos de mortalidade florestal em resposta à mudança climática, de acordo com os autores do artigo.
“Com a crescente riqueza de dados de sensoriamento remoto por satélite e diagnósticos baseados em satélite da saúde e resiliência do ecossistema, achamos fundamental comparar esses diagnósticos com medições terrestres da saúde da floresta, como taxas de mortalidade de árvores”, disse Anna Trugman, co -autor do estudo e professor assistente da Universidade da Califórnia, Departamento de Geografia de Santa Bárbara. “Este estudo aponta a necessidade de pesquisas futuras para preencher uma lacuna entre os dados de satélite e as medições que os pesquisadores são capazes de fazer no solo, como a mortalidade de árvores”.
“Realmente percebemos que não podemos esperar estimativas de resiliência de sensoriamento remoto para prever a mortalidade, o que foi assumido em muitos estudos”, acrescentou William Anderegg, coautor e professor associado e diretor do Wilkes Center for Climate Science and Política da Universidade de Utah. “É uma mensagem muito importante para o campo ouvir.”
Em seu estudo, a equipe combinou séries quinzenais de imagens de satélite e dados climáticos de 1982 a 2010 para derivar a resiliência do ecossistema, usando métricas de vegetação como o Índice de Vegetação por Diferença Normalizada (NDVI), que são indicadores-chave de verdura e biomassa da vegetação.
“Esses vastos conjuntos de dados nos mostram que a resiliência é consistentemente maior em florestas com clima mais úmido com árvores mais densas para as florestas orientais e ocidentais”, explicou Tai. “Isso apóia pesquisas anteriores que indicam que as florestas tendem a ser mais resilientes em climas mais úmidos com maior disponibilidade de água, o que pode ajudar na recuperação após uma interrupção no ecossistema”.
A equipe comparou os dados de resiliência com mais de 1,5 milhão de levantamentos terrestres de observações de morte de árvores da Análise de Inventário Florestal dos EUA (FIA), destacando casos de mortalidade florestal causados por mudanças extremas no clima ou outros fatores ecológicos, como surtos de insetos.
Embora o estudo indique as maiores taxas de mortalidade nas últimas décadas ocorrendo nos estados de Colorado, Montana, Utah, Califórnia e Texas, Tai diz que as florestas do oeste dos EUA em elevações mais frias e úmidas – como as florestas de alta altitude da região das Montanhas Rochosas para exemplo – estão mais perto do ponto de inflexão para a mortalidade de árvores.
“Essas condições sustentam grandes populações de besouros e outros insetos nocivos, tornando-os muito mais suscetíveis a grandes surtos, que descobrimos ser um dos principais causadores da morte de árvores”, disse Tai.
“Outro fator que achamos que está em jogo é a competição por recursos. … Ao contrário das florestas em climas ocidentais mais secos persistentes que se adaptaram a condições adversas por muito tempo, a competição por água pode ser muito dura para florestas mais densas no oeste experimentando mudanças climáticas repentinas que conduzir condições de seca.”
As descobertas da equipe sugerem que as métricas de resiliência baseadas em satélite ainda podem ser úteis para cientistas climáticos que preveem a mortalidade florestal nas regiões do leste dos EUA, onde a correlação positiva de resiliência-mortalidade se mantém, em até dez anos.
No entanto, Tai diz que as novas descobertas também exigem uma reavaliação das previsões em larga escala de como as mudanças climáticas estão afetando as florestas globalmente, que se tornaram cada vez mais dependentes de mapas de resiliência gerados por satélite como indicadores do destino da floresta.
“A conclusão é que essa relação fundamental para estudar a saúde da floresta é mais complexa do que se imagina, então como avaliamos a resposta desses ecossistemas às mudanças climáticas requer mais nuances daqui para frente”, disse Tai.
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