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Uma rede rodoviária romana que abrangia Devon e Cornwall e conectava assentamentos significativos com fortes militares nos dois condados, bem como na Britânia mais ampla, foi descoberta pela primeira vez.
Arqueólogos da Universidade de Exeter usaram varreduras a laser coletadas como parte do Programa Nacional LiDAR da Agência Ambiental para identificar novas seções de estrada a oeste do limite anteriormente compreendido.
Usando técnicas sofisticadas de modelagem geográfica, que incorporam informações sobre gradientes e risco de inundação, os pesquisadores conseguiram mapear toda a extensão da rede e começar a entender a razão de sua existência.
Entre as coisas que revela está que, longe de Exeter ser o principal centro nervoso da rede, foi North Tawton que apoiou conexões estrategicamente vitais com estuários de maré ao norte e ao sul de Bodmin e Dartmoor.
Essas descobertas são exploradas em Sensoriamento Remoto e Modelagem GIS de Estradas Romanas no Sudoeste da Grã-Bretanha, publicado no Journal of Computer Applications in Archaeology.
A investigação foi conduzida pelo Dr. Christopher Smart e pelo Dr. João Fonte, especialistas em Arqueologia Paisagística e Património do Império Romano, no Departamento de Arqueologia e História de Exeter. O Dr. César Parcero Oubiña, do Instituto de Ciências do Património, Conselho Nacional de Investigações em Espanha, especialista em tecnologias geoespaciais aplicadas à arqueologia, conduziu a modelação da rede viária romana.
“Apesar de mais de 70 anos de estudos, os mapas publicados da rede rodoviária romana no sul da Grã-Bretanha permaneceram praticamente inalterados e todos são consistentes em mostrar que a oeste de Exeter, Roman Isca, havia pouca evidência sólida para um sistema de estradas de longa distância. “, disse o Dr. Smart. “Mas a recente disponibilidade de cobertura LiDAR contínua para a Grã-Bretanha forneceu os meios para transformar nossa compreensão da rede rodoviária romana que se desenvolveu dentro da província, e em nenhum lugar mais do que nos condados do extremo sudoeste, no território dos Dumnonii.”
O Programa Nacional LiDAR (Light Detection and Ranging) foi realizado entre 2016 e 2022 pela Environment Agency cobrindo toda a Inglaterra, e os dados foram disponibilizados através da DEFRA Data Services Platform. Transformou a quantidade de terreno mapeado de Devon e Cornwall, que anteriormente era de apenas 11%. A equipe de Exeter, trabalhando com voluntários públicos e financiada pelo National Lottery Heritage Fund como parte da iniciativa Digital Skills for Heritage, estudou as varreduras e juntos mapearam cerca de 100 km de estradas adicionais.
Embora isso representasse um avanço significativo, o quadro geral permaneceu fragmentado e irregular, com grandes porções do mapa mostrando nenhuma evidência de estradas romanas. Assim, a equipe desenvolveu um modelo preditivo de sistema de informações geográficas, que poderia preencher de forma inteligente as lacunas quanto ao provável layout da rede.
Usando uma abordagem baseada em caminhos de menor custo – as conexões ideais entre dois ou mais pontos – e outros métodos, como redes focais de mobilidade e corredores de trânsito, a equipe começou a traçar ‘nós’ primários e secundários nos dois condados. Isso incluía fortificações militares permanentes, incluindo os fortes conhecidos de Old Burrow e The Beacon em Martinhoe, bem como os assentamentos em Exeter e North Tawton. Eles então calcularam as rotas mais fáceis entre esses pontos. E quando a equipe voltou às varreduras LiDAR, eles conseguiram identificar mais 13 km de estrada romana dentro de uma curta distância prevista pelo modelo.
O estágio final viu os pesquisadores usarem redes focais de mobilidade e corredores de trânsito para estender a rede rodoviária para áreas além dos principais locais romanos conhecidos na região, sugerindo algumas rotas secundárias ou terciárias alternativas ao melhor caminho ideal no processo. Isso estabeleceu uma série de novos ‘pontos terminais’, particularmente no extremo oeste da Cornualha e ao longo de sua costa sul.
“Em termos de cronologia, é provável que a rede proposta seja um amálgama de rotas pré-históricas pré-existentes, estradas de campanha militar romana ou “estradas táticas” formalmente adotadas no sistema de comunicações provinciais e daquelas construídas em tempos de paz em um ambiente totalmente civil. contexto”, diz o Dr. Fonte. “Este modelo evolutivo é apoiado pelo fato de que a rede não apenas conecta diretamente os fortes romanos e seu interior, que muitas vezes são conectados por estradas secundárias, mas parece servir a um propósito mais amplo do que o exigido pelo abastecimento militar.”
A pesquisa conclui que a principal justificativa para a rede era facilitar os veículos de tração animal e contornar as áreas onde havia possibilidade de inundação. Também poderia influenciar, dizem os autores, futuras pesquisas arqueológicas na região.
“Essa rede, identificada pelas varreduras e pela modelagem habilitada pelo GIS, pode servir para prever a localização de assentamentos que ainda são desconhecidos para nós”, acrescenta o Dr. Smart. “Novas evidências arqueológicas, incluindo a proposta aqui para a existência de uma ampla rede rodoviária romana, pedem uma reconsideração do grau de investimento de capital em infraestrutura e o desenvolvimento de uma hierarquia de rede de assentamentos mais complexa no sudoeste romano da Grã-Bretanha. “
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