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O maior projecto mundial de remoção e restauração de barragens actualmente em curso no rio Klamath, no Oregon e na Califórnia, ajudará as populações de salmão que foram devastadas por doenças e outros factores. No entanto, não aliviará totalmente os desafios enfrentados pela espécie, conclui uma equipa de investigadores num artigo recém-publicado.
“A remoção da barragem provavelmente contribuirá muito para restaurar o equilíbrio do rio”, disse Sascha Hallett, parasitologista de peixes da Universidade Estadual de Oregon que estuda o rio há duas décadas. “Certamente, sob certas circunstâncias, haverá surtos de doenças, como acontece com pessoas e patógenos. Mas prevemos que não serão tão grandes e nem tão frequentes como observamos no passado.”
Michael Belchik, biólogo pesqueiro da tribo Yurok na Califórnia e coautor do artigo, disse acreditar que haverá ganhos visíveis para os peixes logo após a remoção das barragens.
“Acho que veremos peixes acessando um novo habitat imediatamente, e isso será motivo de comemoração”, disse Belchik, que trabalha para a tribo desde 1995.
No artigo, publicado na Frontiers in Ecology and Evolution, Hallett e uma equipe de pesquisadores do estado de Oregon, tribos em Oregon e Califórnia, e agências estaduais e federais delinearam suas previsões para o risco de doenças do salmão no rio Klamath após a remoção de quatro hidrelétricas. barragens. Eles também fornecem pesquisas pós-remoção e recomendações de monitoramento e insights para ajudar nos esforços de restauração de habitats.
Uma das quatro barragens foi removida no início deste ano e as outras três estão previstas para serem desmontadas no início de 2024. A remoção das barragens resultará na restauração do habitat originalmente alterado há mais de 100 anos com a construção da primeira barragem.
O rio Klamath corre mais de 400 quilômetros do interior do deserto do Oregon, passando pelas montanhas Cascade, antes de entrar no Oceano Pacífico, no norte da Califórnia. Tem ampla relevância ecológica, cultural, recreativa e econômica. O rio já foi o terceiro maior rio produtor de salmão na Costa Oeste. Esses salmões serviram de base para a vida e a cultura das tribos que viviam ao longo do rio.
A construção das barragens no início e meados do século XX bloqueou o acesso do salmão e de outras espécies de peixes a centenas de quilómetros de habitat e criou barreiras que levaram ao aumento de agentes patogénicos mortais para os peixes.
Esta dinâmica recebeu ampla atenção em 2002, quando houve uma extinção de dezenas de milhares de salmões chinook no rio Klamath. Pouco depois deste evento, Jerri Bartholomew, um microbiologista do estado de Oregon que trabalha com Hallett, começou a estudar o salmão do rio Klamath.
A saúde do salmão é afetada por muitos fatores, incluindo níveis de fluxo de água, temperatura da água e patógenos. Barthlomew e seus colegas concentram-se nos patógenos.
Eles passaram os últimos 20 anos desvendando como um parasita conhecido como Ceratonova shasta funciona em conjunto com um verme hospedeiro aquático, Manayunkia occidentalis, que é menor que um cílio, para criar condições no rio Klamath que são mortais para o salmão.
No artigo, os investigadores afirmam que o aumento da disponibilidade de habitat e as rotas mais longas de migração dos peixes criadas pelas remoções das barragens aumentarão a duração da exposição aos agentes patogénicos. No entanto, a restauração do fluxo natural do rio diminuirá o risco de doenças nos peixes, essencialmente eliminando os patógenos e desobstruindo um ponto quente de patógenos que se formou abaixo da barragem Iron Gate, cerca de oito quilômetros ao sul da fronteira Califórnia-Oregon, a leste da Interstate 5. A barragem está prevista para ser removida no início de 2024.
“Não tenho dúvidas de que a remoção dessas quatro represas contribuirá muito para reduzir a atual zona de infecção, mudando as coisas em termos de tempo e espaço onde os hospedeiros e parasitas se sobrepõem”, disse Julie Alexander, ecologista aquática. que trabalha com Hallett e Barthlomew.
Ela também alertou que os esforços de restauração que ocorrerão após a remoção da barragem precisam ser conduzidos com cautela.
“Você não quer restaurar uma seção do rio para encorajar o salmão a desovar em algum lugar onde sabemos que há vermes, porque então você criará um ponto quente”, disse Alexander.
Além dos coautores da tribo Yurok, os autores do artigo incluem cientistas das tribos Hoopa, Klamath e Karuk, do Departamento de Pesca e Vida Selvagem de Oregon, do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA e da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional.
A pesquisa em andamento do Estado de Oregon e seus parceiros foi apoiada pelo Bureau of Reclamation dos EUA. Isso inclui um prêmio de US$ 4,5 milhões no início deste ano.
“Sem este financiamento e sem estes grupos contribuírem com diferentes partes dos conjuntos de dados, não estaríamos preparados neste momento para capturar isso e sermos capazes de fazer previsões”, disse Hallett. “Essas duas coisas são realmente importantes no futuro para podermos informar ações de gestão de curto e longo prazo, bem como poder informar ‘Este grande evento de mudança ambiental foi bem-sucedido?’”
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