Relatórios de odores revelam necessidade de ampliar monitoramento da qualidade do ar urbano, dizem pesquisadores

Já se perguntou se o odor do seu bairro pode estar afetando sua saúde? Pesquisadores da University of British Columbia descobriram insights surpreendentes sobre o “cenário olfativo” da região de Vancouver usando dados do aplicativo Smell Vancouver. Analisando 549 relatórios de um ano de dados do aplicativo, eles descobriram que odores “podres” e “químicos” dominavam, compondo cerca de 65% dos envios. Esses cheiros desagradáveis ​​estavam ligados a problemas de saúde auto-relatados, como dores de cabeça e ansiedade, levando alguns moradores a mudar seus comportamentos, como fechar janelas mesmo em climas quentes e sufocantes.

Os resultados foram publicados na revista Pesquisa Ambiental: Saúde.

“Os relatórios ilustram como os odores podem ser mais do que apenas um incômodo: eles podem afetar a saúde física e mental, o bem-estar e a qualidade de vida”, disse a Dra. Amanda Giang, autora sênior do estudo e professora assistente no departamento de engenharia mecânica da UBC e no Instituto de Recursos, Meio Ambiente e Sustentabilidade.

O aplicativo identificou as principais fontes de odores urbanos, incluindo gerenciamento de resíduos e atividades industriais. Quatro municípios — City of Vancouver, Delta, Burnaby e Richmond — surgiram como hotspots, cada um com seus próprios perfis de cheiro distintos e sintomas associados. Os relatórios de Vancouver se concentraram predominantemente no processamento de animais, enquanto Delta viu mais reclamações sobre lixo e composto, agricultura e cannabis.

Ciência de crowdsourcing

Com mais de 3.500 relatórios registrados, o aplicativo mostra o poder da “ciência colaborativa” ao oferecer uma visão mais detalhada da qualidade do ar urbano.

“As medições tradicionais da qualidade do ar são limitadas por seus locais fixos e intervalos de amostragem definidos, muitas vezes perdendo os inícios rápidos e impactos dos odores”, explicou o Dr. Sahil Bhandari, coautor e ex-pesquisador de pós-doutorado na faculdade de ciências aplicadas da UBC. “Além disso, as experiências de cheiro são altamente pessoais — o que é desagradável para algumas pessoas pode ser aceitável para outras — e frequentemente ocorrem em áreas onde os monitores não estão localizados. Tudo isso cria lacunas de informação que os sistemas tradicionais não conseguem abordar.”

O Dr. Bhandari destacou um caso em que o aplicativo detectou um forte odor fétido de um incidente em uma refinaria antes dos relatórios oficiais, ressaltando seu potencial para conscientização pública oportuna e resposta a emergências.

Participação mais ampla e diversificada

Apesar desses insights, mais participação pública é necessária — por exemplo, o aplicativo atraiu principalmente mulheres brancas de 30 a 49 anos sem condições crônicas de saúde e homens da faixa de renda mais alta. Os estudos futuros dos pesquisadores buscarão relatórios mais representativos para fornecer uma imagem mais completa dos cheiros urbanos e seus impactos.

A Dra. Naomi Zimmerman, coautora e professora assistente de engenharia mecânica na UBC, disse: “Integrar dados de crowdsourcing ao planejamento e à política urbana pode melhorar as respostas a odores desagradáveis. O projeto SmellVan ressalta a necessidade de políticas que abordem as fontes de odores, seus impactos mais amplos na saúde e a importância de incluir dados demográficos e perspectivas diversos da comunidade.”