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As avaliações de impacto ambiental podem subestimar enormemente o efeito que novos desenvolvimentos têm sobre a vida selvagem, de acordo com uma nova pesquisa da Universidade de East Anglia.
Isso ocorre porque eles não levam em conta como os pássaros e outros animais se movem entre os diferentes locais.
Um estudo publicado hoje mostra como um novo aeroporto planejado em Portugal pode afetar mais de 10 vezes o número de maçaricos-de-cauda-preta estimado em uma avaliação de impacto ambiental anterior.
A equipe de pesquisa estuda esses maçaricos em toda a Europa há mais de 30 anos, mas eles dizem que qualquer espécie que se move provavelmente será sub-representada por esses relatórios.
Aqui no Reino Unido, o impacto ambiental de uma barragem de maré planejada no estuário de Wash também pode ser muito pior do que o previsto para as aves selvagens e a maior colônia de focas comuns da Inglaterra.
A professora Jenny Gill, da Escola de Ciências Biológicas da UEA, disse: “As avaliações de impacto ambiental são realizadas quando os empreendimentos são planejados para locais onde a vida selvagem é protegida.
“Mas os métodos usados para produzir esses relatórios raramente consideram como as espécies se movem entre diferentes locais. Isso pode subestimar drasticamente o número de animais impactados e isso é particularmente relevante para espécies que são muito móveis, como pássaros.”
Josh Nightingale, investigador doutorado na Escola de Ciências Biológicas da UEA e da Universidade de Aveiro, em Portugal, disse: “Estudamos o Estuário do Tejo em Portugal, uma enorme zona húmida costeira onde está actualmente planeado um novo aeroporto e já foi emitida uma licença ambiental licença.
“Esta área é a zona húmida mais importante de Portugal para as aves aquáticas, e contém áreas legalmente protegidas para conservação.
“Mas enfrenta a ameaça de ter um novo aeroporto internacional operando em seu centro, com rotas de voo de baixa altitude sobrepostas à área protegida.
“Os maçaricos-de-cauda-preta são uma das várias aves pernaltas que vemos em grande número no Tejo.
“A Avaliação de Impacto Ambiental do novo aeroporto estimou que menos de seis por cento da população de Godwit será afetada pelos planos.
“No entanto, ao rastrear movimentos individuais de maçaricos de e para a área afetada, descobrimos que mais de 68% dos maçaricos no estuário do Tejo estariam de fato expostos a perturbações de aviões.”
A equipe de pesquisa tem estudado os maçaricos-de-cauda-preta individuais por três décadas, ajustando-os com combinações únicas identificáveis de anéis coloridos nas pernas.
Com a ajuda de uma rede de observadores de pássaros em toda a Europa, eles registraram o paradeiro de cada um dos maçaricos ao longo da vida dos pássaros.
“Muitos destes maçaricos passam o inverno no estuário do Tejo”, disse o Dr. José Alves, investigador da Universidade de Aveiro e académico visitante da Escola Superior de Ciências Biológicas da UEA.
“Portanto, usamos avistamentos locais de pássaros com anéis coloridos para calcular quantos deles usam locais que são projetados para serem afetados por aviões. Pudemos então prever o impacto do aeroporto nos movimentos futuros de maçaricos em todo o estuário.
“Este método de cálculo da pegada de impacto ambiental pode ser aplicado para avaliar muitos outros desenvolvimentos propostos no Reino Unido, particularmente aqueles que afetam aves aquáticas e habitats costeiros onde os dados de rastreamento estão disponíveis.
“Oito ONGs ambientais junto com o Cliente Earth já levaram o governo português a tribunal para contestar a aprovação do desenvolvimento deste aeroporto. Esperamos que nossas conclusões ajudem a fortalecer o caso, mostrando a magnitude dos impactos, que superam substancialmente os quantificados no projeto do desenvolvedor Avaliação de Impacto Ambiental”, acrescentou.
Conservação além das fronteiras: usando redes de movimento animal na avaliação de áreas protegidas’ é publicado na revista Conservação de Animais.
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