Relatório oficial alerta que nossa chance de salvar a Grande Barreira de Corais está se fechando rapidamente

A Grande Barreira de Corais continuará a se deteriorar, em grande parte devido às mudanças climáticas, e a janela para garantir seu futuro está se fechando rapidamente. Essa é a conclusão preocupante de um novo relatório importante sobre o estado do recife.

O relatório foi divulgado pela Great Barrier Reef Marine Park Authority. Ele confirma o que os cientistas sabem há muito tempo: a humanidade está matando a Great Barrier Reef e outros recifes ao redor do mundo, ao não conseguir conter as emissões de gases de efeito estufa que causam o aquecimento global.

No início deste ano, visitei partes do sul da Grande Barreira de Corais onde o branqueamento em massa e a morte de corais tinham acabado de ocorrer. A imagem era devastadora. Vastas faixas de corais foram branqueadas para um branco fantasmagórico. Foi intercalado com flashes brilhantes de rosa e azul: uma liberação final e de partir o coração do pigmento coral enquanto o organismo faz um último esforço para sobreviver. Desde então, descobri que grande parte daquele coral agora está morto.

Qualquer um que saiba alguma coisa sobre recifes de corais ficaria chateado com o que eu vi. O maior recife do mundo estava em péssimas condições. Enquanto eu nadava, no fundo da minha cabeça estava o conhecimento de que 2023 foi o ano mais quente da Terra já registrado. Na verdade, a Grande Barreira de Corais é a mais quente que já esteve em pelo menos 400 anos.

A menos que a humanidade tome medidas drásticas para deter a mudança climática, perderemos os belos e complexos recifes que existem na Terra há milênios. Como este último relatório mostra, até mesmo governos e autoridades agora reconhecem esse fato.

Não se engane: o recife está em apuros

O relatório Perspectivas da Grande Barreira de Corais de 2024, divulgado na sexta-feira à noite, é o quarto de uma série de relatórios quinquenais sobre a saúde do recife.

Foi descoberto que o aquecimento dos oceanos e os ciclones tropicais severos estão agravando outras ameaças, como surtos de estrelas-do-mar coroa-de-espinhos, má qualidade da água e pesca insustentável.

O relatório disse que a condição de algumas espécies de corais melhorou nos últimos cinco anos — de “muito ruim” para “ruim”. Não devemos ficar muito animados com isso. Isso significa que algumas espécies de corais de rápido crescimento estão se recuperando.

Não se engane: as perspectivas gerais do recife continuam terríveis. Como o relatório afirma: “Embora a recuperação recente em alguns valores do ecossistema demonstre que o recife ainda é resiliente, sua capacidade de tolerar e se recuperar está ameaçada por um clima em rápida mudança.”

Também é importante observar que o relatório abrange os cinco anos até dezembro de 2023. Ele não captura os danos causados ​​pelo mega evento de branqueamento no recife no verão passado.

Como meus colegas e eu escrevemos recentemente, a Grande Barreira de Corais sofreu cinco eventos de branqueamento em massa nos últimos nove verões.

O branqueamento ocorre quando os corais ficam tão estressados ​​pelo calor que ejetam as pequenas algas que vivem dentro de seus tecidos. Esses organismos dão ao coral um pouco de sua cor e ajudam a alimentar seu metabolismo. Em eventos leves de branqueamento, os corais podem se recuperar. Mas nos eventos severos que estão se tornando mais comuns, os corais não sobrevivem.

Análises feitas por outros mostram a mortalidade em detalhes gritantes. A imagem à esquerda abaixo mostra o coral na Lizard Island “fluorescendo” ou liberando pigmento brilhante em março deste ano. Esta medida de proteção visa limitar os danos às microalgas restantes.

A imagem à direita, três meses depois, mostra que mais de 97% dos mesmos corais morreram.

As alterações climáticas não são a única ameaça

O relatório disse que as perturbações causadas pelo clima estão agravando os efeitos de outros danos crônicos ao recife devido a:

• pesca insustentável
• poluição
• escoamento de sedimentos
• surtos de estrelas-do-mar coroa-de-espinhos.

Entre outras conclusões importantes do relatório estavam:

• a maioria das populações de tartarugas marinhas diminuiu
• espécies como aves marinhas, tubarões, raias, dugongos e ervas marinhas recuperaram em algumas áreas e estabilizaram ou diminuíram em outras
• as populações de crocodilos estuarinos estão se recuperando
• muitas espécies em declínio são listadas como ameaçadas ou protegidas.

É necessária uma liderança forte

Visitei a Grande Barreira de Corais pela primeira vez em 1980, como estudante universitário. Meu interesse por ela nunca diminuiu. É um daqueles pedaços incríveis da natureza que desafiam a descrição.

A listagem do recife como Patrimônio Mundial é prova de seu valor global excepcional. Os australianos amam e sentem orgulho deste lugar vasto e deslumbrante. O recife sustenta os meios de subsistência e o bem-estar de muitos, incluindo Proprietários Tradicionais que cuidaram dele por milhares de gerações. Ele sustenta todos nós: economicamente, culturalmente e espiritualmente.

Você pode ver uma foto de um coral com aparência saudável e pensar que o recife deve estar bem. Mas eu vi o problema em primeira mão ao longo de muitos anos. O recife está sofrendo muito — e cada fração de grau de aquecimento global agrava o dano.

A humanidade precisa tomar medidas urgentes para limitar o aumento da temperatura global. Mas estamos falhando. Estamos falhando com a Grande Barreira de Corais e, de fato, com os recifes de corais em todo o planeta.

Houve um tempo em que governos e administradores de recifes não estavam dispostos a admitir a extensão do problema. Não acho que esse seja mais o caso. Como afirma o relatório: “2024 abre um novo capítulo para o recife. O aquecimento futuro já bloqueado no sistema climático significa que uma degradação maior é inevitável. Este é o cálculo sóbrio da mudança climática.”

A mudança climática é um problema global, mas a Austrália é inegavelmente parte dele. Esta nação não pode exportar combustíveis fósseis para serem queimados no exterior se quisermos salvar a Grande Barreira de Corais. Lidar com isso exigirá uma forte liderança política, do primeiro-ministro para baixo.

A humanidade tem todos os fatos diante de nós. A Terra está em um tempo desconhecido de mudanças muito rápidas. Se não respondermos, perderemos a Grande Barreira de Corais.

Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.