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O Liverpool ampliou sua vantagem na liderança da Premier League para nove pontos com um merecido Vitória por 2-0 sobre o Manchester City em Anfield no domingo.
Os Reds assumiram a liderança por meio de Cody Gakpo e pareciam prestes a derrubar os campeões em título, apenas por uma finalização ruim que os frustrou.
Mas quaisquer preocupações sobre uma recuperação do City terminaram quando Mohamed Salah marcou um pênalti no final do segundo tempo, garantindo que os anfitriões ficassem 11 pontos à frente dos campeões.
Como o jogo se desenrolou
Se o objetivo do City era evitar dar qualquer incentivo ao Liverpool e à torcida de Anfield, então eles falharam feio nisso. Por duas vezes na fase inicial, os visitantes foram culpados de entregar a bola em posições profundas, com Gakpo e Dominik Szoboszlai a forçarem defesas.
Virgil van Dijk acertou então no poste com um cabeceamento poderoso, antes do golo aparentemente inevitável acontecer aos 12 minutos.
Foi Gakpo quem fez o gol, mas o holandês só teve que correr para a bola no segundo poste, tal foi a qualidade do cruzamento de Mohamed Salah da direita.
Esse gol inflamou ainda mais a atmosfera, e o Liverpool quase respondeu quando Van Dijk cabeceou ao lado, antes de Gakpo marcar após um raio.
Mas os Reds não conseguiram encontrar um segundo, e o City ofereceu um breve lembrete de sua ameaça potencial a cinco minutos do fim, com Rico Lewis acertando o primeiro chute no primeiro período.
De certa forma, o City aproveitou isso no segundo período, começando a dominar a posse de bola e finalmente ganhando posição no jogo. No entanto, o Liverpool continuou a criar as melhores chances, com Gakpo forçando uma defesa de Stefan Ortega no contra-ataque, Van Dijk cabeceando outro escanteio e Salah errando de forma incomum após roubar a bola de Manuel Akanji.
A cada falha dos anfitriões, começava a parecer cada vez mais que poderia haver uma reviravolta na história que faria com que o City conseguisse uma parte mal merecida dos despojos.
Mas qualquer esperança que os visitantes tivessem de o fazer foi extinta quando mais uma reviravolta na defesa permitiu a Luis Diaz passar e forçar Ortega a derrubá-lo em desespero.
Depois de perder um pênalti no meio da semana contra o Real Madrid, Salah fez o resto ao acertar a bola no canto inferior. E isso significou que o City ficou 11 pontos atrás do líder, que agora está nove à frente do segundo colocado Arsenal.
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Em qualquer outra temporada, você não apostaria que os homens de Pep Guardiola de alguma forma superariam uma desvantagem de 11 pontos com tantos jogos a serem disputados até maio. Mas o fato é que o City mostrou aqui que tem falhas demais para ter qualquer chance de acompanhar o ritmo do time do Liverpool.
Se a equipa de Arne Slot for desafiada, será certamente por uma equipa do Arsenal que teve alguns jogos complicados e azar fora do caminho nas primeiras partidas.
Enquanto isso, o City pode ter que se concentrar novamente em garantir que não caia entre os quatro primeiros.
A chave para todos os problemas de Guardiola nesta temporada é um meio-campo que deixou de ser um dos mais temidos da Europa para se tornar a parte mais fraca da sua equipa. Aqui, o Liverpool simplesmente atropelou a casa de máquinas do City, fazendo-os parecer fracos, lentos e velhos.
O apoio da casa irá, sem dúvida, reconhecer os problemas decorrentes do declínio repentino de Fabinho e Jordan Henderson, que levou a uma reconstrução completa naquela área no verão de 2023. Os visitantes precisam de uma revisão estrutural semelhante se quiserem ser restaurados às suas glórias passadas. .
Um dos maiores sucessos iniciais de Slot é que ele melhorou claramente todos os Liverpool em seus primeiros meses no comando. Mas houve algum beneficiário maior do que Cody Gakpo, que marcou um gol contra o Real Madrid no meio da semana também aqui.
O holandês parece ter se libertado ao ser usado de forma consistente em sua posição mais familiar de ala esquerda, e agora está tão cheio de confiança que passou grande parte da partida brincando com Kyle Walker.
Se ele conseguir manter esta forma, então Slot terá uma dor de cabeça séria, mas bem-vinda, em termos de seleção do lado esquerdo do ataque.
Se havia uma preocupação para os torcedores do Liverpool que chegavam a este jogo, era que sua força defensiva pudesse ter sido minada pela perda de Ibrahima Konate por lesão no meio da semana. Mas Joe Gomez garantiu que o francês não fizesse falta ao produzir uma aula magistral ao lado de Virgil van Dijk no centro da defesa.
Sua leitura do jogo garantiu que ele não precisasse ser arrastado para muitas batalhas com Erling Haaland, e seu uso da posse de bola foi um verdadeiro incentivo para os Reds. Se ele conseguir manter esta forma, o Liverpool parece pronto para lidar bem com a ausência de Konate.
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