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Mais de 3.500 espécies exóticas invasoras estão comprometendo gravemente o bem-estar humano e causando danos irreversíveis aos ecossistemas, de acordo com a Plataforma Intergovernamental de Política Científica sobre Biodiversidade e Serviços Ecossistêmicos (IPBES). Embora algumas espécies exóticas realmente beneficiem os humanos, a organização da ONU estima que 10% ameacem a natureza e as pessoas.
As espécies exóticas são plantas, animais ou outros organismos que são introduzidos em novas regiões pelas atividades humanas. Um subconjunto delas, conhecidas como espécies exóticas invasoras, pode extinguir espécies nativas, espalhar doenças como a malária, o zika e a febre do Nilo Ocidental, e danificar culturas alimentares.
O IPBES, um corpo de especialistas encarregado de avaliar o estado da natureza e as suas contribuições para a sociedade, identificou espécies exóticas invasoras como uma causa significativa do declínio da variedade de formas de vida na Terra. Outras ameaças incluem a perda e degradação de habitats, a poluição, as alterações climáticas e a exploração excessiva de espécies para alimentação, de partes do corpo e do comércio de animais de estimação.
Um novo relatório do IPBES, elaborado por 86 especialistas de 49 países ao longo de quatro anos, com base em mais de 13.000 estudos científicos e incluindo contribuições de povos indígenas, destaca a ameaça específica das espécies invasoras.
Ameaça crescente
Espécies exóticas invasoras afetam todas as regiões do mundo, incluindo a Antártica. A avaliação do IPBES afirma que 34% dos impactos são reportados nas Américas, 31% na Europa e Ásia Central, 25% na Ásia e no Pacífico e 7% em África.
A maioria dos impactos são relatados em terra (75%), com menos impactos em habitats de água doce (14%) e marinhos (10%). As ilhas são particularmente vulneráveis, com plantas exóticas superando as nativas em mais de 25% das ilhas do mundo.
Estúdio de imagem vibrante/Shutterstock
A avaliação destaca que os povos indígenas, que têm maior probabilidade de ter laços culturais profundos com as terras onde vivem, são particularmente vulneráveis. Mais de 2.300 espécies exóticas invasoras ocorrem em territórios indígenas, ameaçando a qualidade de vida e a identidade cultural de milhões de pessoas.
O relatório também revela que as espécies exóticas invasoras estão ligadas a 60% das extinções globais de plantas e animais. O seu custo económico implícito excedeu 423 mil milhões de dólares (361 mil milhões de libras) anualmente em 2019 e quadruplicou a cada década desde 1970.
A ameaça de espécies exóticas invasoras será cada vez maior no futuro devido ao aumento do comércio e das viagens. Os seus impactos poderão ser amplificados à medida que interagem com outros factores de perda de biodiversidade, como as alterações climáticas.
Tomando o controle
Uma resposta eficaz a cada espécie invasora dependerá de onde ela está acontecendo e de como está se espalhando. Mas deverá combinar esforços entre países e sectores. Será também necessária a sensibilização do público.
Embora 80% dos países tenham metas para a gestão de espécies exóticas invasoras, apenas 17% têm leis ou regulamentos nacionais específicos. A avaliação do IPBES destaca também que 45% dos países não investem na gestão de invasões biológicas, o que coloca em risco os seus vizinhos nacionais.
A avaliação apela a uma gestão eficaz para fazer face à ameaça crescente. Suas recomendações incluem:
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aumentar a preparação e a prevenção através de quarentenas pré-fronteiriças e controlos de importação rigorosos, que são geralmente as soluções mais económicas
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detecção precoce de invasões e respostas rápidas através de estratégias gerais de vigilância, especialmente em ambientes aquáticos
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erradicar espécies invasoras sempre que possível – isto é mais viável para espécies pequenas e de propagação lenta (por exemplo, gatos selvagens) e particularmente em ecossistemas isolados, como ilhas
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contenção, que pode ser eficaz para espécies exóticas invasoras que não podem ser erradicadas.
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Alienígenas invasores podem ser benéficos
As espécies exóticas também podem beneficiar as pessoas. A avaliação recente reconheceu que as percepções da sua ameaça podem variar dependendo de a quem se pergunta, o que pode complicar a sua gestão. O relatório não oferece orientações para estes casos, mas a avaliação dos benefícios e custos de cada espécie exótica é um bom ponto de partida.
Por exemplo, gado selvagem, ovelhas, cabras e porcos na ilha caribenha de Montserrat fornecem carne para a culinária local. Outra avaliação realizada pelo Departamento de Ambiente de Montserrat (na qual ajudei) concluiu que a interrupção da gestão destes animais selvagens poderia reduzir para metade as receitas do turismo baseado na natureza da ilha. Este programa de controlo contínuo proporciona um fornecimento constante de carne selvagem, que diminuiria 36% na sua ausência.
Ter uma compreensão precisa dos danos causados pelas espécies invasoras, bem como dos seus potenciais benefícios e do custo do seu controlo, é essencial para enfrentar adequadamente uma das maiores ameaças à biodiversidade da Terra.
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