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Dois anos consecutivos de diminuição da produção de azeite preocupam os produtores de Valpacos, concelho onde a agricultura é a base da economia e as técnicas tradicionais de colheita da azeitona se aliam às mais recentes tecnologias.
A campanha começou de forma tímida neste concelho situado na zona de Vila Real devido às fortes chuvas que caíram sobre a zona, mas aos poucos os trabalhadores vão avançando pelos olivais e o barulho das máquinas, postes e tratores quebra o silêncio .
“Este é o segundo ano consecutivo que não há azeitona”, disse à Lusa Paulo Ribeiro, presidente da Cooperativa de Olivicultores de Valpacos, na zona de Vila Real.
A procura de azeite tem sido “tremenda” e a cooperativa pretende começar a vender o “novo azeite” dentro de duas semanas.
O responsável manifestou a sua preocupação com o sector da olivicultura, que tem assistido a dois anos consecutivos de queda significativa da produção, e explicou que, em 2021, a cooperativa recebeu cerca de 13 milhões de quilogramas de azeitona, número que diminuiu para seis milhões em 2022. à seca que afetou a colheita.
“Este ano deverá receber cerca de cinco milhões de quilogramas”, explicou, lembrando que a floração foi boa, mas a instabilidade climática, sobretudo a tempestade fria de Setembro, fez com que muitas azeitonas caíssem.
Algumas freguesias da zona envolvente da cidade foram gravemente danificadas e os danos, segundo Paulo Ribeiro, foram “muito significativos”.
“É muito preocupante. Este é um município essencialmente agrícola”, observou.
Explicou que ao mesmo tempo que diminui o número de azeitonas, aumentam os custos de produção, desde fertilizantes e combustíveis à mão-de-obra.
Acrescentou com pesar: “Chega-se ao final do ano e não se entrega azeitona, como é o meu caso”, sublinhando que “as dificuldades serão revertidas no próximo ano”.
Paulo Ribeiro afirmou que “a qualidade do azeite começa no campo”, e explicou que a cooperativa dá um “incentivo” aos agricultores para colherem mais cedo para que o fruto não amadureça demasiado.
Em Valverde, Joaquim Santos, 58 anos, está curtindo a mulher e o sobrinho. O método tradicional de utilização de tecidos espalhados no chão, debaixo da oliveira, e paus, um dos quais mecânico, é utilizado para ajudar a queda da azeitona.
Sublinhou: “Requer um pouco de esforço e é cansativo, e a colheita vai demorar mais alguns dias, mas temos que fazer”, notando a falta de mão-de-obra.
Seu sobrinho Roy Rodriguez, 22 anos, estudante universitário, fez questão de fazer uma pausa no curso de administração para ajudar os tios. “Como eram poucas pessoas, vim ajudar”, frisou.
Debaixo de algumas oliveiras é possível observar muitas azeitonas caídas devido aos fortes ventos das últimas semanas. Depois de dois anos “muito bons”, a seca do ano passado e as tempestades deste ano reduziram a colheita.
Disse: “Há dois anos tinha cerca de 35 mil quilos e, no passado, 13 mil”, salientando que este ano espera colher entre “12 e 13 mil quilos” e que “o assunto é muito complicado para quem ganhar a vida.” da agricultura” devido ao “aumento exagerado” do gasóleo e dos seus produtos, como os fertilizantes.
Na Fonte Merci, Luis Pereira, 25 anos, conduz um grande trator equipado com uma cobertura articulada que coloca em volta das oliveiras para colher azeitonas mecanicamente.
Trabalha numa exploração agrícola de 180 hectares de olival e aposta na mecanização.
“É muito melhor e dá muito mais desempenho. Embora tenhamos demorado cerca de dois meses, não conseguiríamos nem em quatro meses, seria preciso muita gente”, disse, lembrando que também houve uma queda no produção nesta propriedade devido ao mau tempo.
A colheita é entregue à cooperativa, uma unidade industrial que inclui cinco linhas de receção, onde as azeitonas são descarregadas e separadas de acordo com o seu estado de conservação e qualidade, sendo depois limpas, analisadas, lavadas e convertidas em azeite.
Lá, o azeite já é vendido em garrafas de cinco litros há algum tempo, e ainda há garrafas à venda, mas, segundo Paulo Ribeiro, o novo azeite já tem muita procura.
A quebra na produção reflecte-se no preço do azeite, sendo que actualmente, em muitos mercados, lojas e grandes supermercados, uma garrafa de cinco litros já é vendida por 50 euros.
“É a nível internacional. Espanha, Grécia e outros países que produzem muito não têm azeitona e são estes os países que aumentam o preço do azeite.”
Na sua opinião, é “inevitável” que os preços continuem a subir “até certo ponto”, até para ajudar os agricultores a cobrir os custos de produção.
Segundo algumas previsões, o preço do azeite poderá atingir os 10 euros por litro em Portugal.
A cooperativa produz azeite virgem extra e azeite virgem, sendo que cerca de 70% da sua produção é para venda no mercado local e 30% para exportação.
Esta é, segundo Paulo Ribeiro, uma organização com “contas organizadas” e cerca de 1.800 membros de Valpacos e Mirandela.
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