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Taiwan Semiconductor Manufacturing Co., Ltd.
Há rumores há vários meses que a Apple usará um novo processo de fabricação de 3 nm da Taiwan Semiconductor (TSMC) para seus chips de próxima geração, incluindo processadores da série M3 para Macs e o A17 Bionic para alguns iPhones de última geração. Mas uma nova reportagem do The Information ilumina alguns dos termos favoráveis que a Apple garantiu para manter seus custos baixos: a Apple faz grandes pedidos de chips no valor de bilhões de dólares e, em troca, a TSMC arca com o custo dos processadores defeituosos.
Em um nível muito alto, as empresas de chips usam grandes wafers de silício para criar vários chips de uma só vez, e o wafer é então fatiado em várias matrizes de processadores individuais. É normal, especialmente no início da vida útil de um processo de fabricação totalmente novo, que muitas dessas matrizes acabem com defeitos – elas não funcionam ou não atendem às especificações da empresa que as encomendou. eles.
Normalmente, os projetistas de chips teriam que pagar por cada dado individual, quer funcionasse ou não; esse é um dos principais motivos pelos quais as empresas vendem chips reduzidos ou “compactados” que funcionam em velocidades de clock mais baixas ou têm peças desligadas. Assim, eles podem se recuperar alguns dinheiro de um dado defeituoso em vez de nenhum. Os pedidos da Apple com a TSMC são aparentemente grandes o suficiente para que a TSMC não possa cobrar da Apple por matrizes defeituosas.
A economia pode ser bastante substancial para um novo processo de fabricação. As informações dizem que cerca de 70 por cento das primeiras matrizes de 3 nm foram utilizáveis, embora esse número possa mudar com base no chip que está sendo fabricado e geralmente aumenta com o tempo, à medida que os processos são aprimorados.
The Information diz que a Apple foi responsável por 23% dos US $ 72 bilhões que a TSMC faturou em 2022, tornando a Apple “de longe o maior cliente da TSMC”. Há meses circulam relatos de que a Apple comprou todos da capacidade de fabricação de 3 nm da TSMC no curto prazo, e The Information informa que a tecnologia de 3 nm da TSMC será exclusiva da Apple por “aproximadamente um ano” antes que haja capacidade para permitir que outras empresas a usem.
Este acordo aparentemente está em vigor desde que a Apple começou a usar as fábricas da TSMC em 2014 para o Apple A8 e o iPhone 6. Por um tempo, a Apple usou várias fontes para seus processadores, usando processadores fabricados pela Samsung em alguns iPhones e chips fabricados pela TSMC. em outros. Mas todos os chips da Apple foram fabricados na TSMC durante a maior parte da última década.
Atualmente, a TSMC fabrica a maior parte das CPUs, GPUs e SoCs de alto desempenho para a maioria das maiores empresas de chips do mundo; Apple, Nvidia, AMD e Qualcomm usam TSMC para seus produtos mais avançados, e muitos mudaram de concorrentes como Samsung e GlobalFoundries nos últimos anos. Até mesmo a Intel, que durante a maior parte de sua história produziu apenas chips projetados pela Intel em suas próprias fábricas, está contando com a fabricação da TSMC para suas GPUs Arc e algumas partes de seus próximos processadores Meteor Lake, mesmo enquanto tenta abrir suas próprias fábricas para competir com a TSMC por negócios de outros designers de chips.
Tanto a Samsung quanto a Intel estão despachando ou se preparando para lançar a tecnologia de 3 nm, embora seja difícil comparar os processos entre empresas diferentes – todas usam tecnologias subjacentes diferentes, e o processo da Intel 3 costumava ser chamado de “5 nm”, apenas para dar uma ideia de quão largo e ondulado é um número como “3 nm”. A TSMC lidera seus concorrentes há alguns anos, mas isso pode mudar, e a Apple sempre pode ameaçar ir para outro lugar se a TSMC não continuar oferecendo condições favoráveis à Apple.
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