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O raio seco ainda pode ser desastroso, mesmo quando as condições não são tão secas, descobriu um estudo.
Anteriormente, pensava-se que esses ataques nuvem-solo durante pouca ou nenhuma chuva representavam perigo de incêndio florestal apenas se ocorressem com menos de 2,5 mm de chuva em um dia (cerca de 0,10 polegadas). Um estudo conduzido pela Washington State University sobre incêndios florestais provocados por raios no oeste dos Estados Unidos descobriu que os ataques causaram incêndios florestais, apesar de até 7,7 mm (cerca de 0,3 polegadas) de precipitação.
Embora ainda seja uma quantidade baixa de chuva, a estimativa mais precisa pode ajudar os socorristas a detectar incêndios mais cedo, especialmente aqueles conhecidos como “remanescentes”, que podem arder por muitos dias antes de explodir em incêndios florestais completos.
“As quantidades de chuva que quantificamos devem ajudar a fornecer uma melhor compreensão de quanta chuva pode cair e ainda representar um risco de incêndio”, disse Dmitri Kalashnikov, Ph.D. candidato na WSU School of the Environment e principal autor do estudo publicado na revista Geophysical Research Letters.
Os pesquisadores analisaram dados de mais de 4.600 incêndios causados naturalmente compilados pelo National Interagency Fire Center em todo o oeste de 2015-2020. Eles combinaram 3.726 deles com os relâmpagos que provavelmente os iniciaram, usando os dados da Rede Nacional de Detecção de Raios.
O estudo constatou que 15,3% deles eram incêndios remanescentes, representando mais de cem incêndios a cada ano. A análise dos dados de precipitação do radar na época dos relâmpagos mostrou uma precipitação maior do que se pensava anteriormente entre os incêndios detectados anteriormente, variando de 1,7 mm a 4,6 mm (0,07 polegadas a 0,18 polegadas). Incêndios remanescentes tendem a ocorrer com precipitação ainda maior de cerca de 3,0 mm-7,7 mm (0,12 polegadas-0,3 polegadas).
Embora os humanos ainda causem a maioria dos incêndios por acidente ou incêndio criminoso, os incêndios florestais causados por raios queimam a maior parte da área cultivada. Quase 70% das terras queimadas por incêndios florestais no oeste foram de incêndios provocados por raios, de acordo com um estudo anterior. Por exemplo, a maior área queimada na história da Califórnia ocorreu em agosto de 2020, depois que um raio seco provocou muitos incêndios florestais ao mesmo tempo.
O raio seco também pode iniciar incêndios florestais em locais remotos de difícil acesso para os bombeiros, disse Kalashnikov. Os remanescentes representam um problema adicional porque são muito difíceis de detectar nos estágios iniciais. Este estudo descobriu que a maior proporção de remanescentes estava nas montanhas arborizadas do sudoeste, bem como nas montanhas rochosas do meio e do sul.
As áreas florestais são particularmente vulneráveis a esses tipos de incêndio porque a iluminação pode incendiar as folhas e galhos no chão da floresta que é protegido da chuva – e da visão – pelos galhos acima.
“Resquícios são extremamente sorrateiros porque um raio pode iniciar um incêndio, e pode apenas arder por um dia ou dois ou às vezes uma semana ou mais até que as condições sejam adequadas para o fogo se espalhar”, disse Kalashnikov. “Então a tempestade de raios pode ter passado há muito tempo, e você pode pensar que não há perigo, então, de repente, o fogo explode.”
Os co-autores do estudo incluem os pesquisadores da WSU, Deepti Singh e Yianna Bekrisas, bem como John Abatzoglou, da Universidade da Califórnia, Merced; Paul Loikithof Portland State University; e Nicholas Nauslar, do Bureau of Land Management dos Estados Unidos. Esta pesquisa foi apoiada por doações da NASA e da National Science Foundation.
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