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Novo pesquisar com o objetivo de identificar quais bairros dos EUA enfrentam maior exposição a “produtos químicos eternos” tóxicos de PFAS, descobriu que aqueles que vivem perto de locais de “superfundos” e outros grandes poluidores industriais, ou em áreas com acesso limitado a alimentos frescos, geralmente têm níveis mais elevados de compostos perigosos em seus sangue.
O estudo analisou centenas de pessoas que vivem no sul da Califórnia e descobriu que aquelas que não vivem a menos de 800 metros de uma mercearia têm níveis 14% mais elevados de PFOA e PFOS – dois compostos comuns de PFAS – no sangue do que aqueles que vivem.
Entretanto, aqueles que vivem num raio de cinco quilómetros de um local de superfundo – um local contaminado com substâncias perigosas – têm níveis até 107% mais elevados de alguns compostos, e as pessoas que vivem perto de uma instalação conhecida por utilizar PFAS apresentaram níveis sanguíneos significativamente mais elevados.
As descobertas destacam como o ambiente construído em bairros de baixa renda apresenta múltiplas rotas de exposição aos PFAS, disse Sherlock Li, pesquisador de pós-doutorado na Universidade do Sul da Califórnia. As soluções não são fáceis, acrescentou.
“É uma questão difícil porque não se pode dizer às pessoas para simplesmente se mudarem ou comprarem filtros de ar e filtros de água e comerem alimentos saudáveis”, disse Li. “Esperamos que o governo veja a análise e tome medidas… porque é mais rentável reduzir a poluição na fonte.”
PFAS são uma classe de cerca de 15.000 compostos normalmente usados para fabricar produtos que resistem à água, manchas e calor. Eles são chamados de “produtos químicos eternos” porque não se decompõem nem se acumulam naturalmente e estão ligados ao câncer, doenças renais, problemas hepáticos, distúrbios imunológicos, defeitos congênitos e outros problemas graves de saúde.
O estudo também descobriu que pessoas que vivem em bairros com água contaminada com PFAS apresentam níveis sanguíneos de PFOS e PFOA 70% mais elevados, embora não tenha havido correlação entre alguns outros compostos.
Os pesquisadores dizem que a dieta é provavelmente um fator que contribui para os níveis mais elevados em bairros com acesso limitado a alimentos frescos. Pesquisas anteriores descobriram que alimentos processados e rápidos que são mais acessíveis nesses bairros geralmente contêm níveis mais elevados de PFAS – os produtos químicos são comumente adicionados para resistir à umidade e gordura em embalagens de fast food e recipientes para viagem. Por outro lado, seguir uma dieta com mais alimentos frescos podem ajudar a reduzir os níveis sanguíneos de PFAS.
Embora a Food and Drug Administration tenha anunciado no ano passado que os compostos PFAS já não eram aprovados para utilização em embalagens de papel para alimentos produzidas nos EUA, os produtos químicos poderiam estar em embalagens importadas ou em recipientes de plástico.
As embalagens estão entre as “principais fontes” de níveis elevados nos bairros, disse Li, mas a solução é em parte estrutural – melhorar o acesso a alimentos frescos com mais mercearias ou hortas comunitárias também terá o benefício de reduzir os níveis de PFAS.
Alguns participantes do estudo viviam perto de várias antigas bases da Força Aérea e de uma instalação de revestimento de metal que agora são locais de superfundos contaminados com PFAS.
A ligação entre as águas subterrâneas no local e a água potável era fraca, e os autores levantam a hipótese de que os níveis mais elevados de PFAS no sangue em torno dos locais de superfundos e das instalações industriais que utilizam os produtos químicos resultam em grande parte da poluição do ar. O PFAS pode ser volátil, o que significa que ele se eleva de uma área poluída para o ar, ou pode formar poeira e ser inalado ou ingerido.
“Precisamos ser mais holísticos para reduzir a exposição à água, aos alimentos e ao ar do solo – todos eles”, disse Li.
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