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A Grã-Bretanha proibirá o aplicativo de compartilhamento de vídeos TikTok, de propriedade chinesa, dos telefones celulares de ministros e funcionários públicos, alinhando o Reino Unido com os EUA e a Comissão Europeia e refletindo a deterioração das relações com Pequim.
A decisão marca uma reviravolta acentuada em relação à posição anterior do Reino Unido e ocorreu algumas horas depois que o TikTok disse que seu proprietário, ByteDance, foi instruído por Washington a vender o aplicativo ou enfrentar uma possível proibição no país.
O anúncio do governo do Reino Unido foi feito na quinta-feira por Oliver Dowden, ministro do Gabinete, na Câmara dos Comuns. Ele disse que a proibição estava ocorrendo “com efeito imediato”.
A decisão segue uma revisão do TikTok por especialistas em segurança cibernética do governo que começou em novembro, disse Dowden, e cobrirá os telefones de trabalho de ministros e funcionários públicos, mas não seus telefones pessoais. “Esta é uma medida proporcional com base em um risco específico com dispositivos do governo”, acrescentou.
O Gabinete do Reino Unido disse que o TikTok exigia que os usuários dessem permissão para que o aplicativo acessasse os dados armazenados no dispositivo, que são coletados e armazenados pela empresa. Permitir tais permissões dá à empresa acesso a uma variedade de dados, incluindo contatos, conteúdo do usuário e dados de geolocalização. Dowden disse que isso justificava a proibição.
Pelo menos dois ministros usam o TikTok. Michelle Donelan, secretária de ciência e tecnologia, e Grant Shapps, secretário de segurança energética e net zero, têm uma conta no aplicativo, que é usado por milhões de jovens e muitas celebridades e influenciadores.
A decisão alinha o Reino Unido com o governo dos EUA e a Comissão Europeia, que anunciaram proibições semelhantes ao TikTok no mês passado, e demonstra a rapidez com que a confiança ocidental na China e no TikTok se deteriorou nos últimos meses.
Mas marca uma forte reversão em relação à posição anteriormente relaxada do Reino Unido. Há pouco mais de quinze dias, Donelan disse que o Reino Unido não seguiria outros governos e que a decisão de instalar o aplicativo deveria caber a um político ou ministro individual. “Como conservadora, acredito fortemente na escolha pessoal, disse ela.
Um porta-voz do TikTok disse que a empresa estava desapontada. “Acreditamos que essas proibições foram baseadas em equívocos fundamentais e impulsionadas por uma geopolítica mais ampla, na qual o TikTok e nossos milhões de usuários no Reino Unido não desempenham nenhum papel. Continuamos comprometidos em trabalhar com o governo para resolver quaisquer preocupações”.
A empresa disse que começou a trabalhar em “um plano abrangente” para proteger os dados do usuário europeu, incluindo o armazenamento de dados do usuário do Reino Unido em seus centros de dados europeus e a supervisão independente de terceiros de sua abordagem. O TikTok reconheceu que os dados pessoais do Reino Unido vão para o exterior, inclusive para a China, para que sua equipe global realize certas “funções importantes”.
A trabalhista Angela Rayner acusou o governo de estar “atrás da curva com soluções de esparadrapo” devido às proibições anunciadas anteriormente no exterior – e perguntou por que o “risco específico” se aplica apenas a telefones e tablets do governo central.
O vice-líder do partido também perguntou se houve “uma revisão geral” do uso de telefones celulares por ministros, referindo-se ao temido hacking do telefone de Liz Truss quando ela era secretária de Relações Exteriores e às mensagens de WhatsApp de Matt Hancock que acabaram no mãos do Daily Telegraph.
“Ele pode dizer se houve alguma discussão durante esse processo sobre o uso de mensagens privadas como WhatsApp e e-mail por parte dos ministros?” Rayner disse aos parlamentares. Dowden respondeu dizendo que os ministros receberam “extensos conselhos quando assumiram o cargo” e que o governo estava atualizando suas orientações sobre “mensagens privadas” dos ministros.
Iain Duncan Smith, um parlamentar conservador que repetidamente levantou preocupações de segurança sobre a China, disse que os telefones pessoais de ministros e funcionários também devem ser proibidos porque “telefones particulares permanecerão em suas mesas”. Ele acrescentou: “O que quero dizer é que você não pode parar por aí.”
Mas, em resposta, Dowden disse que “havia um equilíbrio que o governo precisava tentar acertar” – e disse que os ministros estavam cientes das regras, de que os negócios substanciais do governo deveriam ser conduzidos apenas em dispositivos governamentais.
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