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Os principais parceiros da indústria de defesa do Reino Unido anunciaram que a fabricação e a montagem da estrutura principal do primeiro demonstrador aéreo de combate tripulado do país em uma geração já estão em andamento.
De acordo com um comunicado de imprensa da BAE Systems, este marco representa um passo significativo no desenvolvimento de uma nova aeronave supersônica pilotada destinada a testar uma variedade de tecnologias avançadas.
BAE Systems, Rolls-Royce, MBDA UK e o Ministério da Defesa do Reino Unido estão colaborando neste projeto, que inclui a integração de recursos compatíveis com stealth. A aeronave está programada para fazer seu voo inaugural dentro dos próximos três anos.
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Anunciado pela primeira vez pelo Governo do Reino Unido em julho de 2022, o projeto já viu um progresso substancial, com mais da metade do peso da aeronave, incluindo a fuselagem e as asas, atualmente em construção. Esse avanço é creditado à indústria de defesa de classe mundial do Reino Unido e à aplicação de técnicas digitais inovadoras e processos transformadores, como tecnologias avançadas de fabricação, simuladores virtuais e plataformas digitais.
Paul Wilde, chefe da Tempest na BAE Systems, enfatizou a importância do demonstrador no desenvolvimento de habilidades nacionais e tecnologia avançada. “O demonstrador de tecnologia de voo é uma iniciativa vital para garantir que o Reino Unido continue sendo um líder mundial em design, produção, testes e certificação de aeronaves de combate”, disse Wilde. “Em parceria com cerca de 100 fornecedores do Reino Unido, incluindo nossos parceiros da Equipe Tempest, estamos combinando experiência em engenharia com métodos inovadores para aprimorar e atualizar habilidades industriais cruciais.”
O comodoro do ar Martin Lowe, diretor de sistemas aéreos de combate do futuro no Ministério da Defesa do Reino Unido, destacou o rápido progresso feito por meio da colaboração entre o MoD e a indústria. “O demonstrador está nos ajudando a entender mais sobre a tecnologia avançada necessária para entregar um jato de caça de sexta geração”, afirmou Lowe. “O progresso que fizemos juntos em um espaço de tempo tão curto foi notável.”
Especialistas da BAE Systems estão empregando processos e tecnologias de manufatura aditiva, como impressão 3D, para desenvolver partes estruturais significativas da aeronave de forma mais rápida e econômica. O uso da tecnologia Hot Isostatic Press (HIP), que aplica calor e pressão extremos para criar peças de metal sólidas em qualquer formato necessário, reduz o tempo de fabricação e o desperdício de material.
Pilotos de teste da BAE Systems, Rolls-Royce e Royal Air Force (RAF) já registraram mais de 215 horas de voos simulados, fornecendo dados cruciais para dar suporte ao design da aeronave e aos próximos testes de voo. Simuladores e plataformas digitais também estão sendo usados para testar as condições da cabine, como aquecimento, resfriamento e suprimento de oxigênio para os pilotos.
A MBDA UK está trabalhando com a BAE Systems para testar processos de integração de armas digitais, visando reduzir o tempo e o custo associados à integração de armas por meio de testes e avaliações. Essa abordagem colaborativa está mostrando resultados iniciais promissores.
A Rolls-Royce está pronta para entregar dois motores EJ200 para o demonstrador voador após testes de integração bem-sucedidos no ano passado. Esses motores, fornecidos pelo Ministério da Defesa do Reino Unido, serão entregues à BAE Systems dentro dos próximos 12 meses.
O programa Tempest, parte do Programa Global de Combate Aéreo, é uma colaboração entre o Reino Unido, a Itália e o Japão.
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