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A Autoridade de Concorrência e Mercados da Grã-Bretanha está pedindo feedback da indústria móvel sobre a fusão local da Vodafone com a Three para determinar se o acordo poderia impactar negativamente os rivais, os clientes ou ambos.
O empate foi confirmado em junhoquando a dupla se comprometeu a investir 11 mil milhões de libras (13,9 mil milhões de dólares) na infraestrutura 5G do país na década seguinte.
A CMA, que tem assumido um papel muito mais ativo nas fusões e aquisições desde o Brexit, pediu hoje aos interessados que dessem a sua opinião sobre a fusão Vodafone-Three. O convite termina em 1º de novembro.
“Milhões de consumidores e empresas no Reino Unido dependem das redes móveis da Vodafone e da Three para se manterem conectados,” disse Sarah Cardell, executiva-chefe da CMA.
“Estaremos considerando cuidadosamente como este acordo pode afetar a concorrência no Reino Unido, o que pode afetar as opções e preços disponíveis para os clientes. Também avaliaremos como isso pode afetar os incentivos para investir na qualidade das redes móveis do Reino Unido.
“Esta é uma oportunidade para aqueles que têm interesse nesta fusão nos darem a sua opinião antes de iniciarmos uma investigação completa.”
Nos termos da fusão, a Vodafone deteria uma participação de 51 por cento na empresa resultante, actualmente designada por “MergeCo”, até que uma nova marca seja decidida, caso a transacção seja aprovada. Criaria a terceira maior operadora de telecomunicações na Grã-Bretanha, ao lado da BT e da Virgin Media.
Quando o acordo foi anunciado no início do verão, Canning Tok, co-diretor administrativo da CK Hutchison, controladora da Three, admitiu: “A Three UK e a Vodafone UK atualmente não possuem a escala necessária por conta própria para obter seu custo de capital”. A entidade combinada estaria em melhor posição para construir uma “rede 5G de melhor qualidade”, disse ele.
O envolvimento da CMA “não é surpreendente”, segundo o analista de tecnologia Paulo Pescatore da PP Foresight. Ele reiterou comentários anteriores de que a fusão só será autorizada quando “ambas as partes puderem demonstrar que isso é do interesse genuíno da UK plc (a economia, a produtividade, os consumidores)”.
“Dito isto, o Ofcom reconhece os desafios do mercado móvel do Reino Unido e a necessidade de escala. Convencer o CMA de uma empresa falida será o verdadeiro teste. Os atuais níveis de investimento não são sustentáveis no longo prazo.”
Kester Mann, diretor de consumo e conectividade da CCS Insights, disse-nos que o anúncio da CMA “finalmente dá início a uma longa investigação sobre um acordo de fusão que remodelaria permanentemente o mercado móvel do Reino Unido”.
“Nesta fase inicial, o acordo parece estar no fio da navalha e é muito difícil de definir de qualquer maneira. Nos próximos 12 meses assistiremos a um lobby apaixonado e a um debate intensivo antes da decisão crucial. Um factor importante no resultado final será provavelmente até que ponto a empresa resultante da fusão está preparada para oferecer soluções e concessões. Caso fosse bloqueada, a Vodafone e a Three ficariam com um futuro altamente incerto no competitivo mercado do Reino Unido”, acrescentou. ®
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