Regiões de alta altitude podem se tornar refúgios de vida selvagem devido às mudanças climáticas

À medida que as mudanças climáticas avançam, seus impactos não são universalmente iguais, com a temperatura aumentando de forma diferente por latitude e elevação. A heterogeneidade climática é o estudo dessa diversidade nos padrões climáticos da Terra e o foco de pesquisas recentes publicadas em Cartas de Pesquisa Geofísica.

Yanlong Guan, da Fujian Agriculture and Forestry University, China, e colegas investigaram o papel que a elevação desempenha na heterogeneidade climática analisando mudanças na diversidade organismal por meio do índice de diversidade de Shannon e da classificação climática de Köppen-Geiger. Esta última divide o clima em regiões tropicais, áridas, temperadas, continentais e polares com base na precipitação sazonal e nas ligações de temperatura com a distribuição da vegetação.

Esses dados de temperatura e precipitação foram derivados de mais de 4.000 estações meteorológicas globalmente ao longo de um período de 70 anos, começando em 1952. A topografia adiciona mais complexidade a isso, pois a rugosidade da superfície e a elevação podem impactar a temperatura da superfície, a precipitação, o ciclo hidrológico, os orçamentos de energia e a cobertura vegetal que podem criar uma colcha de retalhos dos cinco grupos climáticos. Este projeto investigou nove elevações de 0 m a mais de 4.000 m em intervalos de 500 m.

A principal descoberta da equipe de pesquisa é que o índice de diversidade de Shannon diminui em baixas altitudes (menos de 2.000 m), onde as temperaturas sobem mais alto e mais rápido, levando à proliferação de condições áridas e tropicais semelhantes em uma grande extensão de área.

Em comparação, elevações mais elevadas (mais de 2.000 m) apresentam maior heterogeneidade climática, o que significa que o índice de diversidade continua a aumentar em meio às condições ambientais inicialmente mais frias, mas de aquecimento contínuo, até que apenas pequenas manchas de climas frios permaneçam em picos topográficos.

Além disso, os cientistas usaram simulações climáticas para testar o que estava forçando esses padrões, determinando, sem surpresa, a mudança climática antropogênica como o fator determinante dessa mudança distinta na heterogeneidade climática entre altitudes mais baixas e mais altas.

Essas simulações também extrapolaram a heterogeneidade climática ao longo do século, identificando locais que podem apresentar menor variabilidade climática, como a América do Norte, que está a uma altitude média de ~1600 m e tem previsão de temperatura média de 14,2 °C.

Enquanto isso, os refúgios mais frios de alta altitude identificados incluem o Planalto Qinghai-Tibete, a mais de 4.100 m, que deve apresentar temperaturas de 5,9 °C entre 2070 e 2098, mas já está esquentando a uma taxa elevada de 0,44 °C por década, o dobro da média global.

Esta pesquisa é significativa, pois as projeções sugerem que até 46% das superfícies terrestres podem passar para condições mais quentes e secas até o final do século, com essa homogeneização dos tipos climáticos potencialmente ameaçando o habitat e a distribuição das espécies.

Portanto, compreender a variabilidade climática que persiste em altitudes mais elevadas pode significar que elas se tornarão refúgios para comunidades humanas, animais e vegetais nos próximos anos, à medida que buscam condições mais favoráveis, longe do aumento das temperaturas e da riqueza de problemas sociais, econômicos e ambientais que daí decorrem.

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