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Novas evidências da presença de lagos antigos em algumas das regiões mais áridas da África do Sul sugerem que os humanos da Idade da Pedra podem ter se espalhado mais pelo continente do que se pensava anteriormente.
A pesquisa liderada em conjunto pela Universidade de Leicester argumenta que mais trabalhos arqueológicos nas regiões do interior da África do Sul – um país conhecido por seu registro arqueológico globalmente significativo – podem revelar mais sobre nossos ancestrais e seus movimentos. As conclusões dos pesquisadores foram publicadas na revista PNAS.
O registro arqueológico da Idade da Pedra da África do Sul, particularmente nos últimos 150.000 anos, tem sido objeto de muita investigação, principalmente devido à presença de várias cavernas costeiras notáveis e registros de abrigos rochosos. No entanto, a presença de humanos e os recursos disponíveis para eles nas vastas regiões do interior do país permaneceram até agora muito mais enigmáticos.
Uma nova pesquisa realizada por uma equipe internacional de pesquisadores da África do Sul, Reino Unido, Estados Unidos e França sugere que várias grandes massas de água foram sustentadas no agora árido interior sul-africano durante a última Era do Gelo, particularmente 50.000-40.000 anos atrás, e novamente 31.000 anos atrás. É importante ressaltar que o grupo conseguiu modelar quanta água era necessária para preencher esses paleolagos, permitindo reconstruir as mudanças climáticas necessárias para criar lagos e os impactos resultantes na hidrologia, flora e fauna da região.
Suas descobertas pintam um quadro de uma região diversa e fértil que teria sido capaz de sustentar as comunidades de caçadores-coletores da época.
O membro da equipe, Dr. Andrew Carr, da Escola de Geografia, Geologia e Meio Ambiente da Universidade de Leicester, disse: “Esta é atualmente a melhor evidência de quando esses lagos existiram. Esta região tem sido uma espécie de lacuna no mapa, climaticamente e arqueologicamente. Nós sabemos que os humanos estiveram presentes durante a última era glacial, pois materiais arqueológicos estão espalhados pela superfície da paisagem. Este novo trabalho sugere quando e por que os humanos usaram essa paisagem.
“Essas áreas parecem inóspitas hoje, mas aparentemente eram muito menos no passado, e isso tem implicações para quando e como grupos de pessoas usaram a paisagem e potencialmente como eles se conectaram e trocaram ideias.
“Isso também nos diz algo sobre a sensibilidade dos ecossistemas e ambientes às mudanças climáticas globais. Você pode ver como essas paisagens desérticas podem responder de maneiras bastante significativas às mudanças climáticas globais e entender como a espécie humana respondeu e como adaptável teria sido .”
Os cientistas estudaram três lagos desde o árido interior ocidental da África do Sul até o extremo leste de Kimberley. Além de datar linhas costeiras usando métodos de datação por radiocarbono e luminescência, eles estimaram os tamanhos e capacidades do lago. Modelos computacionais de hidrologia regional mostraram que as condições necessárias para criar os lagos estudados teriam levado a mudanças generalizadas nos muitos (atualmente efêmeros) rios e lagos da região à medida que o lençol freático subia.
O Dr. Carr acrescentou: “O próximo passo é começar a procurar locais onde possamos fazer uma datação mais direta da ocorrência de ferramentas de pedra nesta região. lacuna no mapa’ é muito mais provável que reflita a falta de locais que preservem depósitos arqueológicos profundos.
“A região é bastante desafiadora para a arqueologia, pois a maioria dos materiais está aberta na superfície do deserto, sem contexto estratigráfico – portanto, é muito difícil saber há quanto tempo está lá”.
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